אחרי ה-3:2 במחזור הפתיחה מול הפועל אשקלון, בהפועל חיפה קיוו להשיג את ניצחון הבכורה דווקא מול הפרויקט השאפתני של ברק אברמוב. למרות יכולת לא משכנעת, האדומים מהקריות עשו את שלהם, הודות לטעות קשה של שון גולדברג אותה תרגם מקסים פלקושצ'נקו לשער ניצחון על בני יהודה.
"היכולת לא משכנעת כרגע. אנחנו לא נראים מספיק טוב", הודה אריק בנאדו, שיכול להיות מאוכזב לאחר שבאמתחתו נקודה מ-6 אפשריות, "בחצי הראשון עוד היינו במשחק מבחינה טקטית, אבל לא היינו מספיק חדים ואיכותיים. עשינו הרבה שינויים, אבל זה לא תירוץ, היינו צריכים להתחיל את הליגה בצורה יותר טוב. יש לנו הרבה חומר למחשבה בפגרה. נלמד וננסה לתקן".
על הספק נגיעת יד של פלקושצ'נקו אמר מאמן הכתומים: "זה לא נעים, אבל זה חלק מהמשחק. אני לא מתלונן על שיפוט. חבל שהשופט לא ראה, אולי זה היה נגמר בתיקו, אבל אני מתרכז ביכולת שלנו, אנחנו צריכים להיראות הרבה יותר טוב".
מן העבר השני, מי שיכול להיות מרוצה מ-3 הנקודות הראשונות העונה הוא אלי כהן. "לא היה לחץ, אבל הייתה אכזבה מההפסד באשקלון, לא רק בגלל ההפסד, אלא בגלל איך שהפסדנו", סיפר המאמן, "הייתה לנו הכנה טובה וזה נתן לנו סטירת לחי. היינו חייבים להרים את עצמנו. זה חשוב לשקט ולביטחון. לא צריך לצאת מפרופורציות, זה בסך הכל המחזור השני, יש עוד דרך ארוכה".
במהלך המחצית הראשונה, ספג כהן קללות מאוהדי קבוצתו עקב היכולת החלשה של שחקניו. על כך אמר : "אני 20 שנה במקצוע, אני לא אוהב לשמוע את הקללות, זה לא מוסיף. אני מתמקד רק בעבודה. חבל שקורים דברים כאלה כי יש להפועל חיפה קהל נפלא. הוא חשוב לקבוצה. הייתי רוצה שאת כל האמוציות יוציאו בעידוד. אני לא מבין מאיפה זה בא. זו קבוצה חדשה, ששיחקה כדורגל טוב. מדביקים תוויות לקבוצה ולי, שאנחנו משחקים הגנתי. התפקיד שלי הוא לא לחנך את הקהל. אני קורא לו לבוא ולעודד את הקבוצה".
לבסוף הוא פירגן לכובש השער, שמראה בכל פעם כמה כשרון טמון בו: "מקסים הוא שחקן ברמה גבוהה, מקצוען. אני מנבא לו עתיד גדול. היה עליו לחץ ועומס פיזי. הוא לא נח. חשבתי שיהיה לו טוב אם הוא יקום מהספסל והוא עשה עבודה טובה. הקרדיט מגיע לכל הקבוצה".
אחרי שער הניצחון של פלקושצ'נקו, בעלי הפועל חיפה יואב כץ התייחס לעתידו של הקשר המוכשר: "מקסים הוא נושא הדגל של הפועל חיפה והוא אינו עומד למכירה".
