בצל הבעיות הכלכליות, הפועל תל אביב פתחה הערב (שלישי) את 2016/17. מאות אוהדים הגיעו לאימון הפתיחה בחודורוב, ביניהם "פואד", הזכור מהתקרית האלימה עם ערן זהבי בדרבי מ-2014/15, בעקבותיה ריצה עונש מאסר. הקהל פרץ לכר הדשא ופוצץ את האימון, כשהוא מניף את השחקנים ולוקח מהם את החולצות. מי שזכה לקבלת פנים חמה הוא חן עזרא, שחתם מוקדם יותר על חוזה לשלוש שנים אצל האדומים.
"הייתה לי הצעה מפתה מחו"ל, אך הפועל ת"א הכי רצתה אותי והאמינה בי", חשף עזרא בהתייחסות לבחירה לחתום אצל האדומים, "זה אתגר חדש, הגעתי למועדון גדול, קיבלו אותי בצורה יפה". הקשר, שסיים חוזה במכבי חיפה, יהפוך לאחד השחקנים המשמעותיים ביותר בסגל של אלי גוטמן וגם הוא מודע לציפיות ממנו: "אני לא מפחד מאחריות, מאמין בעצמי ובקבוצה שנבנית פה. אני מקווה מאוד שנתמודד בצמרת".
למרות העיכובים בתשלום המשכורות לעובדי המועדון, עזרא טוען שזה לא משהו שגרם לו לחשוש לחתום בהפועל ת"א: "מקבלים פה את כל הכסף, אולי לא בזמן, אך המועדון מתייצב. זה לא משהו שמפחיד אותי". שני שחקני הרכש הנוספים של האדומים, מרקו סימיץ' וניקולאס גורובסוב, גם לקחו חלק באימון. "אני רוצה לעשות רושם ראשוני טוב. אני יודע שזה המועדון הכי חשוב כאן בישראל, מועדון גדול. הדבר הכי חשוב מבחינתי זה לעשות עונה טובה", אמר הקשר הארגנטיני המתאקלם.
אריאל הרוש, שפותח עונה שניה במועדון, התייחס לבקשה ממנו ומחבריו לקבוצה לקצץ בשכרם. "כשמבקשים ממך לקצץ, אתה לא יודע למה אתה בא. הגענו לסידור שבא לטובת המועדון ולטובתנו. אני מאמין שהשחקנים שהתבקשו לקצץ, יעשו זאת. מקווה שנתעסק בדברים העיקריים ולא בשטויות האלה", אמר השוער.
"בעונה שעברה היה יותר מדי רעש, פחות עבדו", התייחס הרוש, "השנה הכל נעשה בשקט, בצורה רצינית מאוד, עם גוטמן שהולך לבנות משהו רציני ולטווח ארוך. אני מאמין שהעונה הקרובה תהיה טובה מהקודמת. יש לנו בסיס חזק מאוד, הרכש שמגיע לפה נבדק בקפידה. אלי הוא מאמן בין הטובים בארץ ואנחנו סומכים עליו, על הצוות המקצועי ועל ההנהלה". למרות שהם מחזיקים בחוזה לעונה הבאה, הפועל ת"א הודיעה לליביו אנטל, קלאודיו בומבה, גיא אסולין ולוקאס וינטרה לא להגיע לאימון, מה שמרמז על כך שלא ימשיכו במועדון.
אמיר כבירי נכח באימון, אך העדיף כהרגלו לחמוק מעין המצלמות. סיימון כץ, שמחזיק בארבעה אחוזים ממניות הקבוצה, הגיע גם הוא והביא איתו בחור ישיבה מבני ברק, אוהד הקבוצה, שפירסם אתמול בפייסבוק שהוא מתבייש להגיע לבדו כי אין מי שיצטרף אליו. הפוסט הגיע אל כץ שהתרגש מאוד ופעל להביאו.
