אחרי ההעפלה המרשימה לליגת האלופות, מכבי ת"א עשתה את העבודה גם אתמול. האלופה גברה 0:1 על הפועל ב"ש במשחק העונה הראשון של ליגת העל. למרות שלא הייתה לו יותר מדי עבודה, במכבי היו מרוצים מאוד מהתצוגה של פרדראג ראיקוביץ', השוער החדש שלהם, ובמועדון אמרו: "כשאתה מביא שחקנים עם כזה רקורד אין שום היסוס לזרוק אותם למים. הוא שידר ביטחון ולא הרבה שחקנים היו משחקים עם כזה ביטחון ומכדררים כדור בתוך ה-16 מול החלוצים של היריבה. הוא נתן המון שקט להגנה ועתידו לפניו".
ראיקוביץ', שכבר הספיק להצטרף לנבחרת סרביה בהכנותיה למשחק מול ארמניה במוקדמות היורו, התייחס בתקשורת הסרבית לבכורה במדים הצהובים: "אני מרוצה מהבכורה שלי. השגנו ניצחון חשוב. היה משחק קשה, אבל ניצחון זה ניצחון. ידעתי שאקבל צ'אנס לשחק כבר בשיחה עם המנג'ר של הקבוצה (ג'ורדי קרויף) לפני החתימה".
השוער הצעיר ניסה לעמוד על ההבדלים בין הכדורגל הישראלי לסרבי: "אין הבדלים מהותיים. המשחק בישראל יותר מהיר, אבל הרמה לא יותר גבוהה. אצלנו בסרביה יש יותר משמעית טקטית". על עתידו בנבחרת סרביה אמר: "אני מקווה לשחק כמה שיותר. התפקיד שלי הוא לנסות להרשים את המאמן. אני מוכן תמיד עבור הנבחרת הלאומית".
מאמן הקבוצה סלאבישה יוקאנוביץ' היה מרוצה אתמול מהיכולת של מספר שחקנים וביניהם דור פרץ, עדן בן בסט, ויובל שפונגין שזכו למחמאות בסיום המשחק. במכבי הסבירו שההחלטה לשחק עם שפונגין בצד שמאל הגיעה על מנת לסגור טוב יותר את מאור בוזגלו והמאמן אף ציין בסיום ששפונגין הצליח לשתק לחלוטין את קשרה של באר שבע ומנע ממנו לייצר מצבים.
מלבד 8 שחקני הנבחרת הבוגרת מכבי תשחרר מחר גם את ראיקוביץ' לנבחרת סרביה ו-2 שחקנים נוספים לנבחרת הצעירה. במכבי ינצלו את השבוע הקרוב בעיקר כדי להכניס לכושר את החלוץ החדש דיאן ראדוניץ' שמחלים מפציעה ואף הגיע עם מעט עודף משקל.
אבי ריקן התייחס למשחק מול ב"ש ואמר: "לפני המשחק החבר'ה אמרו שבשלוש השנים האחרונות לא הצלחנו לנצח אותם למרות ששיחקנו טוב. אז היום, לא במשחק גדול, הם דווקא הגיעו להרבה הזדמנויות, אבל אני שמח שהראינו בגרות וידענו לשמור על התוצאה ולקחת את 3 הנקודות, שהן חשובות. זה נותן לנו אוויר להמשך".
"אני חושב שהשוער שלנו עשה עבודה טובה", אמר ריקן על החבר החדש שלו, "היינו רק כמה שעות איתו, זה טוב לו לביטחון, טוב לנו. אני רק יכול להגיד שהוא נתן לנו ביטחון מאחור. מגיע גם מילה טובה לחואן פאבלו, שעשה דברים יפים בקבוצה הזו, אנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו, עשינו את זה הפעם וצריך להמשיך עם זה".
באופן אישי אמר הקשר על יכולתו לאחרונה: "אני עובד קשה, אני כבר לא צעיר. בן 27 אוטוטו, אמנם מרגיש צעיר, אבל עברתי הרבה. אני מרגיש טוב עם החבר'ה, נהנה, שמח שניצחנו וזה רק נותן לי דרייב להמשיך לעבוד קשה".
על הגרלת ליגת האלופות שזימנה למכבי את צ'לסי, פורטו ודינמו קייב סיפר ריקן: "שאלו אותי לפני ההגרלה מה ארצה, אמרתי שלא אכפת לי העיקר שאהנה מהמפעל הזה. כולם מועדונים גדולים, מי אנחנו שנדבר על צ'לסי או פורטו? נבוא, נהנה, נעשה את המקסימום ונשתדל להראות שאנחנו יכולים לעשות משהו גם בשלב הבתים".
