משחק אלוף האלופים חוזר אחרי 16 שנים של הפסקה, כאשר הטרבליסטית, מכבי תל אביב, תפגוש את סגניתה, עירוני קרית שמונה, באצטדיון בנתניה. יומיים לפני המפגש המסקרן, השתיים הגיעו לאירוע חגיגי בבית הנשיא, רובי ריבלין, וקיבלו את ברכתו לקראת פתיחת העונה החדשה.
מכבי ת"א היא גם שיאנית הזכיות בגביע, יחד עם הפועל ת"א, כששתיהן הניפו אותו חמש פעמים וזכייה נוספת תציב אותה בראש הרשימה. עבור הצהובים מדובר במשחק הגנה אחרון לפני המפגש החשוב בשווייץ מול באזל בשלב הפלייאוף של מוקדמות ליגת האלופות.
"תהיה לנו הזדמנות להניף גביע ואנחנו צריכים להיות מוכנים", אמר מאמן מכבי ת"א, סלבישה יוקאנוביץ', "מה שלאחר מכן לא חשוב. יהיו הרבה אוהדים והמחויבות שלנו היא לתת הכל כדי לזכות בתואר הזה. אין עבר ולא עתיד בכדורגל, אלא רק ההווה. והסופר קאפ הוא ההווה". על צירופם של אלי דסה ושלומי אזולאי אמר: "השחקנים האלה יעשו אותנו יותר תחרותיים, כנראה תהיה להם הזדמנות לערוך בכורה באלוף האלופים. יש להם עתיד והם יהיו חלק מאיתנו בעתיד". הסרבי נשאל אם הוא קונה ניצחון 4:5 לאחר הארכה, כמו בסופר קאפ האירופי: "אני לא רוצה לשחק הארכה. אלו לא חדשות טובות. 4:5 זו תוצאה טובה, אבל אני לא יכול לחתום על כלום. הכל תלוי במה שנעשה במגרש".
הקפטן הצהוב, גל אלברמן: "מבחינתנו זו עונה חדשה, יש לנו משימות חשובות. קודם כל נתרכז בשבת, זה תואר ראשון. זה יהיה כבוד לזכות בתואר נוסף ולשם אנחנו מכוונים. אנחנו לא חושב שיש השלכות מהמשחק הזה לבאזל". מאמן קרית שמונה, סאלח חסארמה: "אנחנו מתכוננים למשחק קשה, מכבי ת"א קבוצה חזקה. נעשה הכל כדי לזכות בתואר, כי זה חשוב לנו".
מכבי ת"א קיבלה את "מגן הכבוד" מהנשיא רובי ריבלין
במהלך האירוע, ריבלין נשא דברים ובהתחלת דבריו אמר: "יש אנשים שטוענים שכדורגל זה עניין של חיים ומוות. אני מאוד מאוכזב מהגישה הזו, אני יכול להבטיח לכם שזה הרבה יותר, כך אמר ביל שנקלי המנג'ר האגדי של ליברפול. אנחנו כאן כי אנחנו מבינים שכדורגל הוא הרבה יותר מסתם משחק. אנחנו מדברים על פניה של החברה הישראלית".
"בזמן האחרון אנחנו שומעים את הביטוי 'קומץ'", הוסיף ריבלין, "הוא הפך לתירוץ לכל עיוות בחברה הישראלית. נוח לדבר על הקומץ, קל להאשים את הקומץ, להסתתר מאחוריו. אני לא רוצה לדבר על הקומץ, אלא עלינו, על הרוב, עבור ההתגייסות שלנו אל הכדורגל שאנחנו אוהבים. הכדורגל הוא תנועת הנוער הגדולה ביותר בישראל. הכדורגל הוא כלי חינוכי. היא מייצר מפגש בין כל חלקי החברה של ישראל על בסיס של שוויון".
במסגרת האירוע, העניק הנשיא, יחד עם מנהלת הליגות, ההתאחדות לכדורגל, מועצת הטוטו והמועצה הלאומית למניעת אלימות בספורט, את "מגן הכבוד" למכבי ת"א על העשייה המשמעותית ביותר לטובת המאבק באלימות ובגזענות והצטיינות בעשייה חברתית וערכית. אל המקום השני הגיעה מכבי חיפה וגם מכבי נתניה קיבלה אות על הפעילות שלה.
מנכ"ל מכבי ת"א, מרטין ביין, אמר לאחר קבלת הפרס: "אנחנו שמחים להיות הראשונים לקבל את הפרס. כשרוב האוהדים מבינים שצריך להילחם באלימות ובגזענות, אז גם האחרים הולכים אחריהם. אין שום סיבה שלא נצליח להתקדם ולהגיע להישגים ועדות לכך היא הפרס".
