כבר שנים שמכבי חיפה ביצעה רכש כל כך מועט במהלך הקיץ, לפחות מבחינה כמותית. ועדיין, יש באוויר תחושה שאולי דווקא השנה, הירוקים יחזרו להתמודד בצמרת הגבוהה, אולי אפילו לדגדג את מכבי תל אביב. הגורם לכך הוא לא שחקן חדש שמרטיט את ליבם של האוהדים; הגורם הוא בעיקר המאמן. רוני לוי חזר לקדנציה שנייה בחיפה, ואחרי שגרף שלוש אליפויות בקדנציה הראשונה, יש תקווה חדשה באצטדיון סמי עופר.
שבוע לפתיחת ליגת העל, המאמן הגיע לאולפן מתחממים כדי לדבר על ההכנות, הרכש, המתיחות שהייתה או לא הייתה עם יוסי בניון והשאיפות לקראת עונת 201516. "מכבי חיפה בהחלט מוכנה לליגה", הצהיר לוי, "התחלנו את ההכנות מוקדם ועבדנו מצוין עד עכשיו".
כמובן שנושא יוסי בניון עלה מהר מאוד בראיון. בשבוע שעבר התחוללה סערה בכרמל כאשר הקפטן דרש שיחה עם המאמן והבעלים יענקל'ה שחר בנוגע למעמדו. "מבחינתי זה עניין ביני לבין שחקן שאני לא רוצה לפתוח לתקשורת", הסביר לוי, "כולם מבינים שיוסי חשוב מאוד למכבי חיפה ובשבילי. אם אני מסתכל אחורה לשנה שעברה, הוא עשה את כל המשחקים בגביע הטוטו ואז בשאר המשחקים עלה פצוע או עם חוסר באימונים. זאת עונה ארוכה ואני מסתכל על טובת הקבוצה, אני רוצה לשלב את יוסי בקצב שלי ובזמנים הנכונים שיהיו טובים לו ולקבוצה".
לוי המשיך ופירגן לכוכב בן ה-35: "יוסי הוא תחרותי, הוא רוצה כל הזמן לשחק. שבוע לפני היה לנו משחק דרבי וביום רביעי הוא סובב את הקרסול ולא יכול היה ללכת, פתאום ביום שישי בא ואמר שהוא רוצה לשחק. הוא רוצה כל הזמן להקריב את עצמו ולדעתי זה לא נכון. הוא אחד השחקנים המובילים במכבי חיפה. אני לא יודע אם הוא יפתח במשחק הראשון בליגה, באימונים הוא עושה דברים בלתי רגילים, אבל הוא לא בשיא הקריירה כמו בארסנל ובליברפול. אני צריך לחלק את הדקות נכון כדי להפיק ממנו את המיטב".
"הייתה בעיה והיא נפתרה", סיכם לוי את הנושא, "כל אחד מבין את המקום שלו. אנחנו יוצאים לדרך כאשר כל אחד יודע מה המקום שלו. באופן טבעי, יוסי הוא במעמד והיחס אליו אחר, אבל הוא לא רוצה את זה. אני אהיה איתו במערכת יחסים יותר ידידותית מילד שעלה עכשיו מהנוער".
כאמור, בשנים האחרונות מכבי חיפה לא הצליחה לעמוד בציפיות ולהתמודד על תארים. העונה החולפת הסתיימה רק במקום חמישי בליגה והדחה בשמינית גמר הגביע. באופן טבעי, הקהל הירוק צמא לשינוי חיובי וחזרה לימים הגדולים מהעשור הקודם.
"מכבי חיפה זה המועדון הכי גדול ב-20 שנים האחרונות בארץ, המחויבות גדולה, הקהל הכי גדול, תקשורת שמסקרת 24 שעות", טען המאמן החדש-ישן, "הקבוצה דישדשה בשנים האחרונות ואנחנו רוצים לחזור למקומנו הטבעי. יש הרבה עבודה וזאת מחמאה גדולה שהנשיא אמר עליי שאני החיזוק הכי משמעותי".
"כל מאמן מביא את הסטנדרטים שלו ומה שהוא אוהב מבחינה מקצועית. בדברים האלה הדרישות שלי הן מאוד גבוהות ולפעמים לוקח זמן עד שהשחקנים מביאים לידי ביטוי את מה שאני רוצה. בתקופה האחרונה עשינו עבודה טובה. גם במכבי חיפה, כמו בקבוצות אחרות, השחקנים רוצים ללמוד, ולא תמיד המאמנים נותנים להם את זה. הדבר המרכזי הוא להפוך את חיפה משחקנים טובים מאוד לקבוצה טובה מאוד", הצהיר לוי.
עד כה במשחקים בגביע הטוטו, חיפה לא הייתה מרשימה במיוחד, אבל הצליחה לנצח בכל המשחקים. את לוי זה לא מסנוור: "בשלבים הראשונים יש פחות חשיבות לניצחונות. בסך הכל אנחנו רוצים להשיג משהו כמו סגנון וכושר משחק. אני שבע רצון מהמחויבות של השחקנים. זאת לא סיסמא, זה בא לידי ביטוי בלחץ, במשחק ההגנה ובמצבים אליהם אנחנו מגיעים לעומת היריב. אנחנו לא מצפים להיות במחזור הראשון בשיא הכושר. מכבי חיפה הזאת סיימה בשנה שעברה במקום החמישי וזאת כמעט אותה קבוצה. מכאן לקפוץ מדרגה זה לוקח זמן. בינתיים זה נראה בסדר גמור ואני מרוצה. אני מאמן קפדן ויסודי. זה מתחיל מלרדת לאימון בזמן ולעשות אותו ברמה הכי גבוהה".
המאמן התייחס למצב הנוכחי בסגל שלו, שכולל מספר שחקנים שעתידם לא ברור. "השחקנים הצעירים שלנו שחזרו מהשאלה מאוד מוכשרים", אמר, "מצד אחד יש משהו לא הוגן בכך שחצי ליגה מגרה אותם, ואז הם חוזרים למכבי חיפה וכשהם לא מקבלים דקות משחק הם רוצים לעזוב. הודענו כבר לקבוצות שישכחו מהם, אבל עדיין פונים לשחקנים. איסמעיל ריאן ועטאא ג'אבר למשל, כל הזמן שאלו עליהם ועכשיו הם משחקים. אני צריך לשכנע אותם שיש להם סיכוי ממשי לשחק למרות התחרות. אם אני אוותר על 3-4 שחקנים, אני אשאר עם 16. יבואו עוד שני זרים, יהיו 18. המצב הנורמלי מבחינת מכבי חיפה זה שיהיו 24 שחקנים, זה גם מה שאני רוצה".
אז מה באמת קורה בגזרת הרכש הזר? איפה העניין עומד? "אנחנו מחפשים את הזרים ממש בפינצטה, לא רוצים לעשות טעויות. אני לא רוצה להביא זרים שיהיו זרים לכדורגל, אלא שישפיעו על הקבוצה וישדרגו אותה. אנחנו נמצאים ברמת ביניים, עם שחקנים שמכאן יכולים להמשיך לצרפת או ספרד".
"כמאמן כדורגל יש לנו המון עקרונות שאנחנו צריכים לתרגל", סבר המאמן שסיים את העונה שעברה במכבי נתניה, "עברתי כברת דרך, השתפרתי בהמון פרמטרים, היום אני מדבר עם שחקנים בגיל של הילדים שלי, כך שאני יותר מנוסה ומשופשף. מכבי חיפה, כמו שראיתי אותה מבחוץ, הייתה צריכה לשפר את המשחק ההגנתי הקבוצתי שלה. בעניין הזה השתפרנו מאוד, כמו גם במשחק הלחץ. יש עוד מקום לשיפור בהרבה פרמטרים, כמו בשטף ובמהירות של המשחק, אבל זה עניין של כושר וחדות ונגיע לזה. שכטר? הוא בקו עליה מאז תחילת האימונים ואני בטוח שהוא יגיע לאן שהוא צריך להגיע".
לוי סירב לסמן את מקומה של מכבי ת"א בפסגה כמטרה. "זה לא הזמן לבוא ולצאת בהצהרות על מקום ראשון או שני", הוא הסביר, "אני בטוח בקבוצה שלנו, מכבי חיפה זה מועדון גדול, אבל אני לא יוצא בהצהרות. גם כשלקחתי אליפות, לא יצאתי בהצהרה שעונה אחרי זה ניקח אותה שוב. אם מכבי חיפה תהיה תלכיד וקבוצה טקטית, יחד עם הכישרון שיש לה, היא תעשה דברים נפלאים. במכבי חיפה נבנית הקבוצה שאני רוצה לראות. אני רואה את ההשפעה של העבודה שאנחנו עושים ביום-יום במשחקים, אם כי זה עדיין טעון שיפור ואפשר להיות יותר חדים בחלק הקדמי. יש איזשהו לחץ אצל השחקנים שהם רוצים כל הזמן קדימה ומהר והייתי רוצה לראות קצת יותר סבלנות בחלק הקדמי. בסך הכל, תמיד מתעוררות בעיות ומחלוקות וצריך לראות איך מתמודדים".
לסיום, המאמן דיבר על העבודה עם יענקל'ה שחר: "בכל מועדון וגם במכבי ת"א, לבעלים יש השפעה על שחקן שהוא קונה במיליון או ב-2 מיליון דולר. ליענקל'ה יש מושג בכדורגל, ואם לא תהיה לו דעה, למי תהיה דעה? הלוואי שיוסי (בניון) יהיה מנהל ספורטיבי כשיפרוש. אני לא יודע על זה, אבל אם אני יוכל לעזור לו בכך, אני אשמח. פעם הייתי נרתע מג'נרל מנג'ר והיום לא. אם אני יכול להביא אחד כמו יוסי לתפקיד כזה, אני אשמח, הוא מתאים. אני המאמן הראשון שחוזר בקנדציה של יענקל'ה וזה מחמיא. מעריכים את היכולות שלך ומאמין בך, נשאר לי רק להוכיח את עצמי. אין לי חשש, אני מאמין בדרך ובעבודה שלי".
