שנה עברה מאז אחת ההחתמות הכי משמעותיות של השנים האחרונות בכדורגל הישראלי, גם מקצועית וגם תדמיתית. ערן זהבי סוגר שנה במכבי ת"א בקדנציה המחודשת, אז לכבוד יום השנה, חזרנו אל מאחורי הקלעים של השחקן שזכה למשכורת הכי גבוהה בכדורגל הישראלי.
ראשית, כבר בחודש פברואר התקיימה השיחה הראשונה בין זהבי למיץ' גולדהאר, שרק רצה לדעת אם החלוץ יהיה מעוניין לחזור למכבי ולא דיבר איתו כלל על סכומים. בשלב הזה השחקן אמר לבעלים שבעיקרון הוא ירצה לחזור בסיום העונה.
בחודשים שלאחר מכן הוגשו לזהבי הצעות מעניינות ממספר קבוצות: DC יונייטד ושארלוט מה-MLS, אולימפיאקוס ובוטאפוגו. ההצעה הגבוהה ביותר הגיעה מהברזילאים, שהיו מוכנים לשלם לשחקן ארבעה מיליון יורו לשנה וחצי. מלבד הפניות הרשמיות הגיעו לידי האחים קצב פניות נוספות מקבוצות אמצע טבלה בגרמניה ובספרד וקבוצה טורקית בכירה.
לאחר שקיבל מבוטאפוגו כל מה שביקש (שמירה, אבטחה, נהג פרטי לו ולמשפחתו) הוא התייעץ עם אישתו והילדים. לאחר ההתייעצויות הוא ביקש מג'ק אנגלידיס ליצור שיחת ועידה עם גולדהאר, שנערכה ביום ארבעה ימים לפני ההכרזה הרשמית. בשיחה אמר זהבי: "החלטתי לעמוד במילה מפברואר. לא יכול לאכזב את האוהדים. אני בוחר באתגר להחזיר את מכבי להיות מספר 1 בארץ".
זהבי הוסיף בשיחה: "אני יכול לעשות יותר כסף בברזיל, אבל זה לא מה שמעניין אותי". לאחר השיחה עם גולדהאר, זהבי שוחח ביום חמישי האחרון עם ולדימיר איביץ'. המאמן אמר לכוכב שהגעתו תקדם הבאת שחקנים טובים בחלון הנוכחי. עם זאת, חשוב להגיד שזהבי לא התנה את הגעתו בחיזוק כזה או אחר ולא בא בכדי לקבל החלטות מקצועיות. השחקן הבין את רמת ההשקעה מעצם הבחירה בו.
השיחה בין גולדהאר לזהבי בעת שהבעלים שהה בארה"ב היא נדירה מאוד, יש להגיד. גולדהאר לא נוהג לדבר עם השחקנים באופן אישי, על אחת כמה וכמה כאשר הוא נמצא בחו"ל.
במסגרת החוזה החדש עם הצהובים, הוא יקבל בעונה הראשונה 1.2 מיליון יורו ובעונה השנייה 1.3 מיליון יורו. בחוזה עצמו אין אופציה מעבר לשנתיים האלו ואין סעיף של מכירת חולצות.
