נכון, אנחנו יודעים, אסור לנחס, במיוחד אם אתה אוהד של מכבי חיפה, אבל הסוד הגדול כבר בחוץ: צריך לקרות משהו באמת יוצא דופן כדי שהירוקים לא יניפו צלחת שניה ברציפות. יותר מפער שבע הנקודות מהפועל באר שבע ופער 10 הנקודות ממכבי תל אביב, זו התחושה שאין באמת מישהי שיכולה לעשות ריצה עד הסיום ולאתגר אותם, במיוחד אחרי השער המאוחר של צ'ארון שרי בבלומפילד.
אז אם שמנו את זה מאחור, אפשר להסתכל קדימה, אל הקיץ, ואל מוקדמות ליגת האלופות. כן, המפעל הזה שנראה כאילו עברו עידנים מאז הפעם האחרונה שהיתה נציגה ישראלית בשלב הבתים שלו.
עדיין יש כמה עניינים לפתור לקראת העונה הבאה, כמו ההשתתפות של הקבוצות מרוסיה ומאוקראינה, ומי תהיה הזוכה בעונה הנוכחית ותזכה בכרטיס אוטומטי לשלב הבתים בעונה הבאה (ויאריאל, למשל, לא בתמונת הכרטיס לליגת האלופות מהליגה הספרדית העונה), אבל כל הסימנים מראים שמכבי חיפה תתחיל את המסע שלה בליגת האלופות בסיבוב המוקדמות הראשון.
ישראל תהיה מדורגת במקום ה-21 של אופ"א שנקבע על פי הישגי הקבוצות במפעלים האירופים. זה אומר שהאלופה תתחיל את דרכה בסיבוב המוקדמות הראשון ואילו שלוש הנציגות הנוספות (מחזיקת הגביע ומקומות 2 ו-3 בליגה) ישובצו בסיבוב המוקדמות השני של המפעל השלישי בחשיבותו - הקונפרנס ליג.
כעת, נותרה השאלה הגדולה: האם מכבי חיפה תהיה בין המדורגות בשלב המוקדמות הראשון או לא? כרגע עוד אי אפשר לענות על השאלה הזו בלי סייגים, אבל נראה שהכיוון ברור. למכבי חיפה שבע נקודות דירוג, ועל פי ניתוח של האלופות בליגות שאמורות להתחרות איתה, היא תהיה בין 17 הקבוצות בעלות הדירוג הגבוה יותר מבין 34 הקבוצות בסיבוב המוקדמות הראשון.
זה יהיה המצב בעיקר בגלל הניקוד שהשיגה הקבוצה של ברק בכר העונה. לשלוש אלופות, או אלופות בדרך (זרינסקי, שמרוק ולינפילד), יש ניקוד זהה לזה של חיפה, ואם שלושת היו מדורגות לפני, חיפה לא היתה מדורגת בסיבוב הראשון, אלא שבמקרה של שוויון, מה שקובע זה הניקוד בעונה האחרונה, ולחיפה ניקוד גבוה משלושתן.
כמובן שבסיבוב השני חיפה כבר לא תהיה מדורגת ותפגוש יריבה חזקה יותר, אבל כל ניצחון וכל שלב שנותר מאחור בליגת האלופות שווה ניקוד עבור העונות שיבואו לאחר מכן. נתראה בהגרלה בעוד חודשיים?
