העונה החלומית של היהלומים הסתיימה בשיא גדול: מכבי נתניה הבטיחה הערב את העפלתה לקונפרנס ליג האירופית, זאת למרות התבוסה הערב (שבת) 4:0 למכבי חיפה, ותחזור לשחק במסגרת יבשתית - לראשונה מזה תשע שנים. נתניה, שהחלה את העונה בתחתית, עשתה את המהפך תחת בני לם - ותשחק בעונה הבאה במפעל האירופי החדש.
נתניה תשחק במסגרת אירופית לראשונה מאז עונת 2012/13: אז היא פגשה את קופס הפינית בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית, הפסידה בשני המשחקים והודחה מהמפעל. ההיסטוריה האירופית של המועדון קצרה יחסית, והיא שיחקה לראשונה בגביע אופ"א בעונת 2007/08. הישג השיא שלה באירופה היה בעונת 2009/10, אז היא עברה את סליימה וונדררס ממלטה בסיבוב השני של מוקדמות האירופית - והודחה מול גלאטסראיי בסיבוב השלישי.
נתניה תחל את דרכה בסיבוב המוקדמות השני, כלומר תצטרך לעבור שלושה סיבובים על מנת להגיע לשלב הבתים. היא לא תהיה מדורגת בהגרלה, מה שאומר שהיא עשויה לפגוש יריבות חזקות - ביניהן פ.צ. באזל, יאנג בויז, סלאביה פראג, באטה בוריסוב וגם קייראט אלמטי - שהדיחה את מכבי חיפה מליגת האלופות בעונה שעברה.
אם תגיע בסופו של דבר לשלב הבתים, מעבר למשמעות ההישגית האדירה - זו יכולה להיות גם בשורה כלכלית עבור המועדון. בהסתמך על העונה שעברה, העפלה לשלב הבתים פירושה הכנסות של כמעט 3 מיליון יורו (2.94). כל ניצחון בשלב הבתים יהיה שווה חצי מיליון יורו, תיקו - 166 אלף יורו.
עם סיום המשחק הערב בסמי עופר, מאמן מכבי נתניה בני לם פרגן ליריבה שלו וסיכם עונה: "מגיע שאפו למכבי חיפה, הם נתנו משחק מצוין, אבל אי אפשר לקחת ממכבי נתניה את העונה הזאת. כשנכנסתי אמרו לי: בני, רק תישאר בליגה. בשלב השני, בוא ננסה להיכנס לפלייאוף העליון. בשלב השלישי בוא ניכנס לאירופה. יש פה קבוצה, אוהדים נפלאים ושחקנים מצויינים. כשאתה במועדון שגדלת בו, זה יותר סיפוק ואהבה".
