הפועל ת"א פתחה את הפלייאוף העליון בדיוק כפי שקיוותה. האדומים גברו הערב (שבת) 0:1 על הפועל חדרה בנתניה והתרחקו עד כדי 7 נקודות מהקו האדום. שלומי אזולאי הכריע בשער בכורה ונתן הרבה חמצן לניר קלינגר.
"חיכיתי לשער הזה הרבה זמן", סיפר חתן השמחה אזולאי, "זה שער ראשון בליגה ואני שמח שזה מגיע במאבקים ובזמן הזה. מקווה שנמשיך ונצבור ביטחון ונצבור נקודות. חד משמעית זה ניצחון ששחרר הרבה לחץ. אנחנו רוצים לסיים את זה ולא רוצים להיגרר למאבקי תחתית. אין לנו ניסיון בזה, יש לנו הרבה צעירים, ואנחנו רוצים להתרכז בגביע".
ניר קלינגר, מאמן הפועל ת"א, סיכם: "מטבע הדברים זה לא היה משחק ברמה גבוהה. בפלייאוף התחתון הקבוצות לחוצות. קוויתי שנכפיל את היתרון אבל התברברנו בשליש האחרון. הדבר החשוב ביותר הוא הניצחון וזה שהתרחקנו מהקו כמה שיותר".
קלינגר הסביר את השמחה בסיום: "קודם כל החגיגות היו עבור הקהל היום. עשינו היום צעד טוב, לא דרמטי בדרך להבטחת הישארות. החגיגה הייתה כי סופסוף יש קהל ויש מול מי לחגוג. היתה הצגה של הקהל, השחקנים לא רצו לרדת מהמגרש".
מנחם קורצקי, מאמנה של חדרה, היה מתוסכל בסיום: "שיחקנו כדורגל פנטסטי. אני מרוצה למעט הרגל המסיימת. הפועל ת"א גנבה גול ומאז בעיקר בזבזה זמן והשחקנים שלה שכבו על הדשא. השופט זרם איתם וחבל. אני גאה בשחקנים שלי. אין לי תלונות אליהם, הם נתנו הכל. קורה שלא כובשים במשחק".
רובי לבקוביץ', שוער הפועל חדרה, אמר בסיום: "שיחקנו טוב ובחוסר ריכוז קטן שלנו הם השיגו 0:1 קטן. אני חושב שבדקות רבות במשחק שלטנו בכדור והגענו למצבים טובים. זה הכדורגל. לא באנו שאננים ולא היה לחץ. אנחנו רגילים ללחץ, זה לא העניין".
