קשה לזכור מתי לאחרונה היה לנו מאבק אליפות משוגע כל כך בליגת העל, ועוד בשלבים האלה של העונה. למרות שהייתה טובה יותר, מכבי תל אביב איבדה הערב (ראשון) את הפסגה אחרי 1:1 מול מ.ס. אשדוד, ושלושה שבועות לפני המשחק מול מכבי חיפה, היא מדורגת נקודה אחת מתחתיה ויכולה להרגיש בעיקר החמצה.
כאמור, לפחות על הנייר, המשחק הזה היה צריך להיות עוד ניצחון של מכבי תל אביב. הצהובים, לבושים בחולצת הרטרו במחווה לאליפות מ-1991/92, שלטו ברובו המכריע של המשחק והגיעו ללא מעט הזדמנויות, אך התקשו להיות מדויקים מול השער של יואב ג'ראפי, שידע להתמודד היטב גם עם הכדורים שהגיעו אליו. זה איבוד הנקודות השני של הצהובים מול הקבוצה מעיר הנמל העונה, אחרי ההפסד 3:2 באצטדיון הי"א בתחילת דצמבר, במה שהיה אחד ממשחקיו האחרונים של יורגוס דוניס על הקווים.
ואם כבר מדברים על מאמנים, באשדוד, רן בן שמעון צפה הערב בשחקניו מהיציע. הסיבה לכך הייתה שהוא ריצה הרחקה של חמישה צהובים, ואת מקומו על הקווים תפס עוזרו משה אוחיון. בסך הכל, הספיקו לאורחים 20 דקות טובות במשחק הזה. 10 דקות משריקת הפתיחה, שבה הגיעו לאיומים מול דניאל טננבאום, ו-10 דקות נוספות עם תחילת המחצית השנייה, שבה יעקב בריהון שרק נכנס מצא את הרשת בדקה ה-48 אחרי טעות של מתן חוזז.
המספרים על השליטה הצהובה מדברים בעד עצמם: מכבי תל אביב החזיקה בכדור 61% מהזמן לעומת 39% של אשדוד, ובעטה 24 פעמים לשער (11 למסגרת) לעומת 14 של היריבה מעיר הנמל (8 למסגרת). בסופו של דבר הבעיטה הצהובה היחידה שנוצלה הייתה בדקה ה-71, עם שער מקרוב של אנריק סאבוריט אחרי הרבה לחימה, שבסופו של דבר קבע 1:1.
שתי הקבוצות לא יספיקו להתגעגע יותר מדי אחת לשנייה, וכבר ביום רביעי הן ייפגשו שוב במסגרת רבע גמר גביע המדינה. לאחר מכן, לצהובים מחכים שני משחקי חוץ מול עירוני קריית שמונה והפועל באר שבע, לפני שתארח את מכבי חיפה למשחק, שעשוי להכריע את האליפות. בינתיים, היא יכולה להיות מעודדת מחזרתו של יונתן כהן אחרי שלושה חודשים, לאחר שעלה הערב כמחליף במחצית השנייה ואף איים על השער. מנגד, אשדוד תפגוש את מכבי פתח תקווה במחזור הקרוב, ותוכל לעשות צעד גדול לעבר הבטחת הכרטיס לאירופה.
