10 שנים חיכו בכרמל לתואר, מה זה עוד 90 דקות? מכבי חיפה עשתה הערב (ראשון) צעד ענק אל עבר אליפות מספר 13 בתולדותיה אחרי 0:2 על מ.ס אשדוד. הירוקים הציגו כדורגל מצוין לאורך רוב חלקי המשחק, כשרק תצוגה מצוינת של רועי משפתי מנעה תוצאה גבוהה בהרבה. ניקיטה רוקאביצה חזר להרכב וכבש את שערו ה-18, דוניו הכפיל, עומר אצילי רשם את בישולו ה-10 העונה. הפער בצמרת נותר על 4 נקודות כשנותרו עוד 6 בקופה. ברק בכר קרוב מאי פעם לגעת בזהב.
אחרי ההדחה הכואבת בגביע מול מכבי תל אביב, היו רבים שחששו כי מכבי חיפה תגיע להתמודדות מול מ.ס אשדוד במצב רוח שפוף ועם ביטחון נמוך. ובכן, נראה שהצוות המנטלי של הירוקים דאג להרים את החבורה בירוק שפשוט התפוצצו על הקבוצה מהדרום. המוליכה עלתה לדשא בסמי עופר עם אש בעיניים, אמונה עצמית ולא איפשרה לאורחת לחבר רצף מסירות פשוטות.
מצב רדף מצב. דולב חזיזה, צ'ארון שרי, ניקיטה רוקאביצה ועומר אצילי הטרידו את הגנת אשדוד פעם אחר פעם והראו מי בעלת הבית על המגרש בכל הזדמנות שנקרתה בדרכם. תצוגת תכלית של מרכז השדה הירוק בניהולם של נטע לביא וחוסה רודריגס מנעה מהאורחת לעבור את קו מחצית המגרש והמכבש מחיפה עבד כמכונה משומנת. אחרי אינספור החמצות, בדקה ה-39 זה סוף סוף הגיע.
עומר אצילי, בבישולו ה-10 העונה, סידר לניקיטה רוקאביצה את שערו ה-18 בסיום חילופי מסירות על שטח קטן עם האוסטרלי המתקמבק. מלך הבישולים מסדר את מלך השערים. הקשר עשה ככל העולה על רוחו במגרש - סידר אינספור מצבים לחבריו, בישל, כבש שער שנפסל ובעיקר הראה עד כמה הוא משמעותי במערך הירוק. איזה רכש עשתה מכבי חיפה בינואר
רוקאביצה, ששב להרכב חווה תקופה לא קלה בחודשים האחרונים, הציג סוף סוף את היכולת שאפיינה אותו לפני שנדבק בנגיף הקורונה אי שם באמצע העונה. מרגע הכיבוש של האוסטרלי, היציעים בסמי עופר התפרצו אחרי כמעט מחצית של ביעבוע, האווירה באיצטדיון הזכירה ימים שרבים מאוהדי מכבי חיפה כבר שכחו.
המחצית השנייה היתה מעט יותר לחוצה מצידם של החניכים של בכר. אך אחרי 75 דקות של כדורגל הצליחו הירוקים לסגור את הסיפור. פעולה אישית פנטסית של צ'ארון שרי הסתיימה בשער קליל של גודסוויי דוניו שעלה מהספסל.
אך לא הכל הלך בקלות לחיפה ב-45 הדקות האחרונות. בדקה ה-49 נפצע הבלם בוגדן פלאניץ' אחרי מאבק עם מוחמד כנעאן. הסרבי, שמהווה את אחד העוגנים המשמעותיים ביותר בחלק האחורי של הירוקים, ביקש מיד להתחלף ועזב את כר הדשא כשהוא סובל מכאבים חזקים. על פי האבחנה הראשונה, הבלם סובל מקרע ולא יוכל לקחת חלק במשחקים שנותרו לחיפה העונה.
בצד השני, מ.ס אשדוד רצתה להבטיח את מקומה בליגה האירופית בעונה הבאה, אך תאלץ לחכות מחזור נוסף. כרגע, הפער של הקבוצה מעיר הנמל ממכבי פתח תקווה הרביעית עומד על 5 נקודות ו-6 מהפועל באר שבע החמישית. שני מחזורים לסיום, נראה כי החבורה של רן בן שמעון תסמן וי ענקי על העונה הזאת, כשהיא קרובה משחק בודד מהמקום השלישי המרשים.
חיפה מצידה שומרת על פער 4 הנקודות ממכבי תל אביב, כשנותרו עוד 6 בקופה. ניצחון בקריית שמונה ברביעי יסמנו את סופן של 10 שנים שחונות בכרמל.
