בני סכנין סבלה מהגנה חלשה מפתיחת העונה, ניסו אביטן מאמן הקבוצה דאז חיפש בלם זר ומהיר, וראה בבוגדן פלאניץ' ממכבי חיפה מודל. מועמדים רבים עברו בקבוצה ובסופו של דבר נבחר לוקאס שפנדלהופר, שהגיע בהשאלה מאסקולי עד תום העונה ללא אופציה. בסכנין התרשמו מכך שהשחקן עבר במחלקת הנוער של אינטר ואף רשם הופעה אחת במדי הנראזורי בסרייה A.
בארבעת המשחקים האחרונים בני סכנין שמרה על שער נקי, הרבה בעיקר יכולתו של שפנדלהופר. "נכנסתי לאינטרנט, ראיתי את המצב בטבלה, לא הכרתי שחקנים בסגל", סיפר הבלם. "באירופה לא עוקבים אחרי הליגה הישראלית, כפי שכאן לא עוקבים אחר הליגה האוסטרית. מהרגע הראשון הם הקלו עליי ויש לי קשר טוב עם השחקנים. לא כולם מדברים אנגלית מושלמת, אבל זו שפת הכדורגל, אז יש קשר לכולם".
סכנין פועלים בימים אלה בכדי להביא את משפחתו של הבלם לישראל, אשתו כורעת ללדת ושפנדלהופר מבלה שעות רבות בשיחות וידאו לאוסטריה. בקיץ הוא ישוב לאסקולי שבה הוא מחזיק בחוזה לעונה נוספת, אך ייתכן והקבוצה האיטלקית תנשור לליגה השלישית. שפנדלהופר: "אני רואה את עצמי ממשיך בישראל, אני חושב שסגנון המשחק מתאים לי כשחקן, אני נהנה כאן. זה נחמד עבור אוסטרי להיות בארץ עם שמש, מהסיבות האלה אני חושב על ההישארות כאן. המשפחה שלי תקועה באוסטריה, אני עושה הכל כדי להביא אותם ארצה. אם זה לא יקרה, אני לא אשאר, אבא לא יכול לחיות ללא הילדים שלו".
בצעירותו, כאמור, הוא שיחק במועדון הפאר האיטלקי אינטר, אך לא זכה להתברג בקבוצה הבוגרת. "הזמן שלי באינטר היה לפני 8-9 שנים, זה עזר לי מאוד בקריירה, אבל לא רוצה להסתכל לאחור. אני לא אשכח אותם והם בליבי, עכשיו אני בסכנין. אני אדבר עם הילדים שלי על הזמנים באינטר כשאפרוש מכדורגל, עשיתי את הופעת הבכורה שלי בסרייה A, וכשחקן צעיר העניקו לי חוזה, רצו שאשחק יותר. בקבוצה הבוגרת לא ניתן היה לתת לי דקות, אז חיפשו עבורי קבוצה בליגה השנייה. הצטרפתי לווארזה זה ליד מילאנו, סבלתי מפציעות, שיחקתי רק 4-5 משחקים, הייתי צריך ללכת צעד אחורה וכנראה שבסופו של דבר זו הסיבה שלא הגעתי לקבוצה הבכירה של אינטר".
שפנדלהופר הוסיף: "אני לא בוכה על מה קרה בעבר, אני לא יכול לשנות את זה. פציעות קורות, החלטות של מאמן קורות, אתה לא יכול לשנות את זה. היה לי העונג לחזור הביתה לשטורם גראץ, הכרתי את אשתי שם והפכתי לאבא, לכל דבר שקורה יש סיבה. לכל מקום שאליו אני מגיע, אנשים שואלים אותי על ההופעה באינטר. אני גאה בכך, אבל אני יותר גאה ב-180 הופעות בשטורם גראץ, זה המועדון השני בגודלו באוסטריה. זכינו בתואר וזה לא פשוט, כי רד בול זלצבורג שולטת בליגה בעשור האחרון ואיבדה רק תואר אחד, זה היה לשטורם גראץ הקבוצה שלי", הסביר הבלם.
דרכיהם של הכדורגל הישראלי והאוסטרי הצטלבו בשנים האחרונות, הנבחרת נפגשו במסגרות השונות וכן וילי רוטנשטיינר, אנדי הרצוג ועוזריהם תפסו תפקידי מפתח בכדורגל הישראלי. שפנדלהופר מספר: "מאז שאנדי הרצוג ו-וילי רוטנשטיינר הגיעו לישראל, התקשורת האוסטרית עוסקת בנבחרת ישראל, דבר שלא קרה קודם. אני מכיר את שניהם, הרצוג היה המאמן שלי בנוער ובנבחרת הצעירה של אוסטריה, ו-וילי היה ההמנהל הספורטיבי".
בלם סכנין נשאל על רוטנשטיינר והעובדה שהפך ממנהל ספורטיבי למאמן: "באוסטריה וילי היה יותר מנהל ספורטיבי, אבל תמיד כשחיפשו מאמן דיברו עליו. אני לא מכיר אותו כל כך כמאמן, אלא יותר כמנהל ספורטיבי. עבורי זה נורמלי, זה קורה גם במועדונים באוסטריה. אם יש לך תפקיד בכדורגל אז רב הסיכויים שאתה שחקן עבר, אז אתה מבין את תפקיד המאמן ואת תפקיד המנהל ספורטיבי ויש אנשים שיכולים לעשות את שניהם בצורה נהדרת".
הבלם התייחס גם להרצוג ולסיכוי שישראל תגיע לטורניר גדול: "הוא היה המאמן שלי בנוער של אוסטריה בשני משחקים, זה היה לפני זמן רב. ממה שאני זוכר הוא היה טוב. בנבחרת הלאומית זה שונה, המאמן פוגש את השחקנים 6-7 שבועות בשנה. זה שונה מבקבוצה. באוסטריה לא אומרים שהוא נכשל בישראל, אלא שהיו לו זמנים טובים. בישראל אכפת לאנשים מאוד מכדורגל, זה כמו אוסטריה. אתה לא יכול לצפות להגיע למונדיאל או ליורו אם אין לך נבחרת טובה, זה לוקח זמן. באוסטריה בעשר השנים הקודמות לא הגענו לטורנירים גדולים, אנחנו זוכרים מאיפה באנו. לא חשבנו אפילו על טורניר גדול, עכשיו זה נורמלי עבורנו. זה לוקח זמן".
בדומה לשחקנים זרים ששיחקו ומשחקים בישראל, גם האוסטרי ביקש להשוות בין הליגה המקומית לליגה במדינתו: "באוסטריה המשחק זה בום-בום-בום, רצים מצד לצד והתקפות מעבר, כאן זה יותר טקטי, עבור בלם זה לא התפקיד הטוב ביותר להיות באוסטריה כי החלוצים שם כל כך מהירים, זה תמיד אחד נגד אחד, זה לא קל. בישראל אתה צריך לרוץ פחות, אבל לשים לב יותר לכל סיטואציה".
שפנדלהופר שיחק באוסטריה נגד מואנס דאבור (רד בול זלצבורג) ושון וייסמן (וולפסבורגר). "דאבור הוא השחקן המדהים ביותר שראיתי באוסטריה, זה היריב הכי קשה שהיה לי. שחקן מדהים. שיחקתי נגד שון וייסמן, הייתה לו עונה מטורפת. הוא בעט מכל מקום, וזה תמיד היה גול. נגדנו הוא כבש במספרת מחוץ לרחבה, הוא גם שחקן מדהים", סיפר.
הבלם האוסטרי הספיק להתחבר לחבריו בסכנין בפרק הזמן הקצר שהוא בארץ ונוצר קשר מיוחד בינו לבין כוכב הקבוצה, בירם כיאל: "בירם עבורי הוא מנטור, מהיום הראשון הוא היה השחקן הראשון ששלח לי הודעה בווטסאפ, כשהייתי בבידוד במלון הוא שולח לי אוכל והתחלתי להכיר אותו. אם אני צריך משהו הוא תמיד עוזר לי, אני לא פונה לאנשים במועדון אלא לבירם, הוא האיש כאן. הוא אישיות מיוחדת, שמח להיות איתו. הוא מנוסה, יש לו הרבה איכות. הוא עוזר במשחקים ובעיקר באימונים לשחקנים הצעירים, הוא תמיד 100% עבור המועדון ואנשיו. זה מה שאני אוהב אצלו".
