אחרי פתיחת עונה נהדרת, משהו רע עובר על מכבי חיפה אחרי פגרת הקורונה. היא עדיין לא הצליחה לנצח וקלקלה את הרושם שהותירה. התוצאות האחרונות מטילות בספק את המשך דרכו של מרקו בלבול בעונה הבאה ושמו של ברק בכר מוזכר שוב ושוב כמחליף אפשרי. אחד מגדולי השחקנים בכדורגל הישראלי אם לא הגדול שבהם, אייל ברקוביץ', חושב שהירוקים יעשו טעות אם ימהרו לוותר על המאמן הנוכחי.
"מצער אותי שמרקו בלבול בדרך לעזוב את מכבי חיפה אחרי עונה מוצלחת", אמר ברקוביץ' למגרש פתוח, "כשהוא הגיע למכבי חיפה היא הייתה בשפל של 10 שנים. אם אני לא טועה, יענקל'ה חשש מירידת ליגה, הביא את מרקו ומרקו הצליח להחזיר את הצבע ללחיים של מכבי חיפה. היא תסיים כסגנית, הקהל מילא את האצטדיונים, היא שיחקה כדורגל שמח, התקפי. כולם אהבו את מה שמרקו עשה, ואז באה הקורונה ולצערו, הקבוצה חזרה רע. למכבי חיפה היה סוג של תלכיד ולא בגלל מרקו, 3 או 4 מהתלכיד הזה לא הצליחו לשרוד והיו פצועים. חזיזה, אשכנזי, רוקאביצה, סאן מנחם ועוד בלם. מה מרקו אשם שחצי קבוצה פצועה? לא לכל שחקן יש מחליף. אם יש חמישה פצועים, אז יש בעיה. רוקאביצה חזר פצוע".
"ירדן שועה הוא כישרון גדול, אבל אי אפשר אפשר לדבר עליו כל הזמן כתירוץ כי הוא לא שחקן הרכב במכבי חיפה", המשיך ברקוביץ', "בוא נדבר דווקא על רוקאביצה, שהוא שחקן העונה בזכות מרקו. הוא הציב אותו בתור חלוץ ואף אחד לא חשב על זה. בוא ניקח את הדברים הטובים. אני לא אומר שמרקו לא עשה טעויות. הוא עשה טעויות עם שועה, ולפעמים ההרכבים והחילופים שלו מוזרים מאוד ואין לו את הכריזמה של פפ גוארדיולה, אבל אם נסתכל על נקודת ההתחלה שלו ואיפה שהוא היום, הוא הצליח בגדול. תוסיפו על זה שהוא גדל במכבי חיפה מגיל 8, תוסיפו שיש אווירה נהדרת בתוך המועדון ובקהל, אני לא רואה צורך להחליף את מרקו. אם הוא צריך לעזוב בהרגשה שהוא נכשל, משהו לא בסדר בתרבות שלנו".
אבל לא רק מרקו בלבול נמצא על המוקד. רוני לוי לא צפוי להמשיך בעונה הבאה בבית"ר ירושלים אחרי עונה בה הוביל את הקבוצה (ככל הנראה) למקום באירופה. הפעם, הדעה של ברקו שונה: "השידוך נגמר בגלל דבר אחד: ה-DNA של בית"ר י-ם זה כדורגל התקפי, כדורגל שמח, כדורגל שהקהל בא בטירוף ואין את זה בבית"ר השנה. בגלל שאין לה את זה, רוני לוי לא ימשיך". לוי יעזוב למרות רצונו של המנהל המקצועי, יוסי בניון, שהוא יישאר עונה נוספת. ברקוביץ': "יוסי הבין מהר מה שאני הבנתי בתור מנג'ר בהפועל ת"א. עם כל הכבוד למעמד שלו, יש בעלים והוא מביא את הכסף. הוא נותן לך להחליט עד גבול מסויים. ברגע שעולה לו קפריזה לראש, אז ההחלטה הסופית שלו. זה חלק מהחיים של להיות מנהל מקצועי".
אבל לא רק בליגה חילופי מאמנים על הפרק. המשך דרכו של אנדי הרצוג בספק בעקבות מחלוקת על הקיצוץ. "ביקרתי את המינוי הזה בגלל העבר שיש לו עם כדורגל הישראלי וגם אישית, נפגשתי איתו כמה פעמים וראיתי שהוא לא מאוהבינו פוליטית", ציין ברקוביץ', "מבחינה מקצועית, אנדי הרצוג פתח נהדר, הנבחרת נראתה נהדר, שיחקה כדורגל התקפי, היה כיף לראות אותה, היה וייב נהדר ואז לקראת הסוף באה צניחה שאני לא מבין אותה. ירידה ביכולת של 500 אחוז. הנבחרת נראתה במשחקים האחרונים קטסטרופה. השאלה איזה חלק רוצים לקחת. אם מביאים מאמן חדש, צריך לתת לו חוזה ארוך טווח. אם לא מוצאים מאמן, הוא צריך לסיים את שני המשחקים האלה". האם ברקוביץ' רואה את עצמו מועמד להחליף את האוסטרי? "לפני עשר שנים אמרתי שאני רוצה לאמן את הנבחרת ושום דבר לא השתנה", הסכים לומר בקצרה.
לסיום, ברקוביץ' התייחס גם לפרשת הכדורגלנים והנערות בקצרה ואמר: "אם השחקנים לא ידעו את גילן של הבחורות, הם זכאים. אם הם ידעו את הגיל של הבחורות, זו עבירה פלילית. לא צריך לסבך את זה יותר מדי. אני לא בא להטיף לאף אחד מוסריות. אף אחד לא טלית שכולה תכלת, כולל אני. כל אחד שיעשה מה שטוב לו, אבל שיידע לקבל את האש כשצריך".
