למכבי חיפה לא היה הרבה זמן לעסוק בהפסד הביתי 2:1 להפועל תל אביב במשחק הבכורה עם חידוש העונה אחרי פגרת הקורונה, שכן מחר (רביעי, 20:45) מצפה לה משחק העונה נגד מכבי תל אביב. הירוקים יגיעו למשחק כשהם רחוקים תשע נקודות מהמוליכה ועם הידיעה שכל איבוד נקודות ירחיק אותם עוד יותר מהתואר.
"המשחק נגד הפועל ת"א היה מאוד מאכזב", אמר בלבול, "זה היה הפסד כואב וקשה, אבל אנחנו צריכים לחזור לשחק את הכדורגל המהיר וההתקפי שלנו. זה שהחזיר את האוהדים בסמי עופר להאמין בקבוצה. יש לנו הרבה שחקנים צעירים שלא רגילים למאבק אליפות ובסוג המשחקים הזה הם יצברו ניסיון. השחקנים יודעים להרים את עצמם מהפסדים, מצפה לנו משחק קשה מול יריבה חזקה עם הגנה טובה ושחקנים טכניים ומהירים מקדימה. אנחנו צריכים לבוא נחושים ואופטימיים".
מבחינה מקצועית, בלבול יקבל בחזרה את נטע לביא וסאן מנחם, שנעדרו בשבת בשל צבירת כרטיסים צהובים. מנגד, עופרי ארד המוצהב ורז מאיר שככל הנראה סיים את העונה, יחמיצו את ההתמודדות. המאמן יבצע לא מעט שינויים בהרכב שאכזב מול הפועל תל אביב, ולמרות זאת, ההערכה היא שירדן שועה ימשיך להמתין להזדמנות שלו מהספסל. דולב חזיזה, שהחלים מפציעה, עשוי לקבל דקות. כמו כן, נשיא המועדון יעקב שחר הגיע לאימון כדי לתמוך בשחקנים לקראת המשחק המכריע.
לבלבול, שספג הרבה מאד ביקורת אחרי ההפסד האחרון, תהיה הזדמנות לתקן מול הקבוצה הטובה בליגה, אבל הסטטיסטיקה מייצרת תמונה עגומה למדי עבור קבוצתו. ניצחון הליגה האחרון של מכבי חיפה על מכבי תל אביב אירע לפני שלוש שנים וחצי. בשישה מתוך שבעת המפגשים האחרונים בכל המסגרות, הצהובים ניצחו. במועדון עדיין זוכרים את משחק העונה האחרון ושער הניצחון של יהונתן כהן בתוספת הזמן עוד מהדהד.
במועדון מהכרמל הודו: "לא כך רצינו להגיע למשחק העונה, אבל זה לא משנה כרגע וננסה להחזיר את הפער מהפסגה לשש נקודות". הירוקים מנסים שלא לחשוב על אפשרות שהיריבה הצהובה תנצח והפער יגדל ל-12 נקודות כשיישארו עוד 24 נקודות בקופה.
