כנראה שאפקט חילופי המאמנים, שנתן למכבי חיפה כמעט סיבוב שלם ללא הפסדים, כבר פחות עובד למרקו בלבול. הערב (שבת) הקבוצה מהכרמל רשמה הפסד שלישי ברציפות מאז תחילת הפלייאוף, 3:1 לעולה החדשה מחדרה, והתרחקה צעד נוסף מהמקום המוביל לאירופה, כשהמרחק מב"ש צמח לטווח ביטחון של ארבע נקודות.
הירוקים הגיעו לסמי עופר במומנטום שלילי במיוחד, אחרי ההפסדים למכבי ת"א ובני יהודה, וכשהם עדיין ללא שער זכות במהלך הפלייאוף. בעקבות כך החליט בלבול לצוות את מוחמד עוואד וירדן שועה בחוד, לצידם של מקסים פלקושצ'נקו ומוחמד אבו פאני בקישור. מן העבר השני, הפועל חדרה הגיעה מאוכזבת אחרי ההדחה מגביע המדינה, אך היא ידעה להתאושש מהר מאוד.
השליטה הייתה בצד הירוק כבר מהפתיחה, אך החבורה של בלבול לא הצליחה לתרגם את זה לשערים. נגיחות של שועה ועופרי ארד עברו ליד הקורה של אוסטין אג'ידה, אבל מלבד המצבים הללו 9600 הצופים בסמי עופר נאלצו לראות מחצית משמימה ללא יותר מידי איומים על השערים.
המחצית השנייה כבר הייתה אופרה אחרת לגמרי. כבר בדקה ה-52 עמית כהן קיבל כדור עומק נהדר מעדן קארצב, שהיה אמון על מרכז השדה של ניסו אביטן, ובעט באלגנטיות ועם המון רגש לפינה הרחוקה של גיא חיימוב בדרך ליתרון מפתיע של העולה החדשה. בלבול הגיב מהר והעלה אל כר הדשא את ניקיטה רוקאביצה והוא החזיר לו אחרי עשר דקות של כדורגל. החלוץ קיבל כדור עומק מאהוב הקהל, ירדן שועה, וכבש את שער השוויון.
מאותו הרגע החל בליץ חיפאי על השער של אוסטין אג'ידה, שסיפק כמה הצלות שלא היו מביישות שוערים בליגות הגדולות של אירופה, כשבמוקד מוחמד עוואד החמיץ יותר מכולם ונראה מעט חלוד אחרי תקופה בה לא זכה לדקות מבלבול. תסלחו לנו על השימוש בקלישאה המפורסמת - מי שלא כובש סופג - אבל בדקה ה-88 מכבי חיפה שילמה את המחיר.
ויטלי גנון (88), שנכנס כמחליף חמש דקות קודם לכן, ניצל השמטה של חיימוב בתום מתפרצת והעניק לחדרה שער יתרון דרמטי, בניגוד למתרחש על כר הדשא. שתי דקות מאוחר יותר, עדן קארצב, הברומטר של אביטן על המגרש, סגר עניין בבעיטה חופשית מדוייקת מ-25 מטרים שתפסה את השוער הירוק לא מוכן. 1:3 לחדרה בסיום.
