בעוד כשלושה שבועות, מכבי נתניה יכולה להשיג את הכרטיס לאירופה בדרך המתוקה ביותר - זכייה בגביע - אבל היא עשוייה לעשות זאת גם דרך הליגה. היהלומים השיגו את הניצחון הראשון שלהם בפלייאוף עם 2:3 על הפועל חדרה ורחוקים שתי נקודות בלבד מהפועל באר שבע שבמקום השלישי.
המשחק של מכבי נתניה התחלק לשניים: המחצית הראשונה, בה שלטה ללא עוררין וכבר הובילה 0:3, והשנייה, בה סבלה מירידה משמעותית בקצב ואיפשרה לחדרה לחזור. למזלה, זה הסתיים ללא דרמה מיותרת וסלובודן דרפיץ' ושי ברדה יכולים להתרכז במשחק החשוב הבא מול הפועל ב"ש.
"במחצית השנייה לא חילקנו נכון כוחות ובחצי הראשון היה משחק פנטסטי של השחקנים. יש פה שחקנים שקיבלו דקות אחרי הרבה זמן, נוטה לקחת את התירוץ של העייפות", סיכם שי ברדה. "השגנו שלוש נקודות חשובות, נתניה חיה, נושמת ובועטת. מחכה לגמר הגביע ולב"ש בראשון".
"אנחנו מנסים לשדר שעד ה-15 במאי יש 24 ימים ואנחנו צריכים לשחק עוד חמישה משחקים ולעשות את זה טוב לפחות כמו היום במחצית הראשונה", הוסיף ברדה ופרגן ליחמיר היקה שלהט עם צמד. "בסופו של דבר אנחנו נוטים לשפוט מהר שחקנים בלי לדעת מה קורה איתם. הוא שיחק ב-MLS ושוויץ והוא שחקן אדיר. שמח שהבקיע בתפקיד החדש פעמיים והיום ראינו 70% מהיכולת שלו".
היקה הוסיף: "הייתי צריך את זה. הגעתי אחרי תקופה בה לא שיחקתי כדורגל וקצת היה קשה להיכנס לכושר. אני עובד קשה, המאמן עובד איתי קשה, אני שמח שכבשתי ועזרתי לקבוצה לנצח. מהיום הראשון ציפו ממני להרבה וגם אני מעצמי. אני מקווה להמשיך ככה ולהשיג את המטרות של הקבוצה שלי".
הפועל חדרה, לעומת זאת, תסיים ככל הנראה במקום השישי וההתלהבות מהשגת הכרטיס לפלייאוף העליון מתחילה לפוג. חביב אוחיון קיבל את הקרדיט בשער וסבל משתי שגיאות קשות שתורגמו לשערים של נתניה, אבל ניסו אביטן הגן עליו: "הוא מוכשר ונראה מצוין באימונים. היה לו משחק לא רע ואף פעם לא קל לשוער צעיר להוכיח. בלי קשר לסעיף דקות כזה או אחר, הוא מרוויח אותן ביושר, אבל אוסטין אג'ידה הוא השוער הראשון ואמור להיות איתנו בעונה הבאה ומבחינתי זה ברור מי השוער הראשון".
"אני לא מרוצה מהתוצאה, אבל היו שתי מחציות שונות לחלוטין. חבל שנראינו כ"כ רע בחצי הראשון ונראינו טוב בשני", ניתח אביטן. "למה אנחנו סופגים כל כך הרבה? אם הייתי יודע, הייתי מתקן. אנחנו חושבים על פתרונות. השחקנים עושים את הדברים ורוצים מאוד. הפלייאוף העליון הישג אדיר ונותן לנו הרבה שקט, אבל עדיין מצפים לתוצאות טובות".
"אנחנו רוצים לבחון מספר שחקנים לעונה הבאה, לראות מי מתאים ומי לא. נתנו דקות לאחד השחקנים הבולטים בקבוצת הנוער היום, גלעד אברמוב, ונמשיך לתת דקות למי שאנחנו חושבים שיש לו פוטנציאל עתידי", סיים אביטן.
