לאחר יותר מחודשיים, הפועל חדרה רשמה אמש (שבת) ניצחון ליגה ראשון, ולא סתם, אלא 1:3 על מכבי חיפה בסמי עופר. ההדחה מגביע המדינה והעיסוק במשרת המאמן בעונה הבאה, לא הפריעו לה לרשום הופעה קבוצתית מצוינת, זאת למרות שהחבורה של ניסו אביטן הגיעה ללא דיא לבאבידי הפצוע וירין פרץ המוצהב, כשאליאל פרץ ו-ויטלי גנון לא היו בכשירות מלאה.
שחקני חדרה רצו כמעט שלושה קילומטרים יותר משחקני היריבה, ועשו זאת מהר יותר (6.4 קמ"ש). מבחינה טקטית, אביטן העמיד את שחקניו בצורה מצוינת והתוצאה הייתה מאופסת במחצית. חדרה חיכתה למכבי חיפה וידעה לנצל את הרפיון בהגנה בשער של עמית כהן, שמצוי בכושר נהדר. גם לאחר שער השוויון הירוק, החבורה של אביטן לא הסתגרה וכבשה עוד שני שעריפ בדרך לניצחון.
למרות שעתידו בקבוצה לא ברור, המאמן זכה למחמאות על החילופים שביצע, לאחר שמקס גרצ'קין, שבדרך כלל מתופקד כמגן שמאלי, נכנס כקיצוני והיה מעורב בשערים. גם גנון, שעלה מהספסל, כבש שער לאחר שש דקות. "אביטן עשה שחמט למרקו בלבול", אמרו בקבוצה. " הוא ידע להרים את השחקנים לאחר ההדחה נגד מכבי נתניה".
דקות ארוכות חגגו אנשי הפועל חדרה עם האוהדים על כר הדשא ולאחר מכן בחדר ההלבשה. במועדון הסבירו שמדובר באחד הניצחונות הגדולים בהיסטוריה של של המועדון: "עשינו בית ספר למכבי חיפה בסמי עופר. יש לנו עוד מה לעשות העונה".
בנוסף, החלק ההגנתי המשיך ביכולתו הטובה מהשבועות האחרונים, כאשר ויסאם רבאח היה בין המצטיינים: "זה עוד משהו טוב שקרה לנו השנה, ניצחנו מנצחים בסמי עופר. ההפסד בחצי הגמר היה קצת כואב. נכון שנתניה שיחקה טוב מאיתנו, אבל היום הגענו, שיחקנו כדורגל וניצחנו. כל הכבוד לשחקנים, לצוות ומגיע לנו".
הבלם התייחס לתקופה האחרונה: "התחלנו את הפלייאוף ומאז אנחנו עושים עבודה טובה. שיחקנו נגד מכבי ת"א וב"ש, הקבוצות הטובות ביותר בליגה נכון לעכשיו. אנחנו מאמינים בעצמנו, ומקווים להמשיך ככה, לעבוד קשה ולהביא נקודות. יש עוד הרבה מה להרוויח העונה".
רבאח נשאל על המשך העונה והשיב: "יש פה שחקנים צעירים, שכל אחד מהם ישחק לחוזה של שנה הבאה, יש המון מה להרוויח. אנחנו משחקים כדורגל בשביל משחקים כאלה, בשביל להציג יכולת טובה ולהתקדם".
בתוך כך, במועדון מעריכים כי בימים הקרובים יתבהר עניין המאמן. בשבוע שעבר נערכה פגישה עם אורי גוטמן וייתכן ויערכו פגישות עם מאמנים נוספים, מכיוון שאביטן טרם גיבש החלטה אם הוא יעזוב או יישאר, כשנכון לעכשיו הוא מועמד לאימון בית"ר ירושלים והפועל קריית שמונה.
