יו"ר מכבי פתח תקווה, אבי לוזון, פנה במכתב למנהלת הליגה בבקשה להשתמש במערכת ה-VAR (שופטי המוניטור) במשחקי הפלייאוף התחתון בין מכבי פ"ת למ.ס. אשדוד ובין בני סכנין להפועל חיפה, אלא שבמנהלת סירבו והבהירו: כל שינוי שכזה ייבחן רק במקרה של הכרעת יורדות במחזור האחרון.
"שני המשחקים הללו עשויים להכריע את גורל היורדת לליגה השניה", כתב לוזון, "בדקתי וניתן להכשיר את האצטדיון בסכנין ובפ"ת למערכת, ולוותר על המערכת במשחק של מכבי ת"א מול הפועל חדרה, שאין לו שום חשיבות למיקום הקבוצות. במקרה הצורך, ייעשה משאל טלפוני בין נציגי קבוצות הפלייאוף התחתון. למען השקיפות, הנראות והספורטיביות חייבים להיענות לבקשה זו. במקרה ולא, האחריות במשחקים אלה תהיה כולה עליכם, על כך המשתמע מכך".
יו"ר המנהלת, ארז כלפון, השיב ללוזון: "כידוע לך, וכפי שציינת במכתבך, ההחלטה על הצבת מערכות ה- VAR בפלייאוף העליון התקבלה בישיבות הדירקטוריון לפני פתיחת העונה. אז רבים עוד הטילו ספק בנחיצות המערכת ואחרים הציעו להמתין עם ההטמעה לעונה הבאה. הצבנו להטמעת ה- VAR לוחות זמנים אגרסיביים שאין ליגה בעולם שהתקרבה אליהם, תוך פרסום מכרז וקניית מערכות מחו״ל. בלוח זמנים זה, איגוד השופטים יכול היה להכשיר לפלייאוף שלושה שופטים בלבד לכל מחזור משחקים.
"לכן, ההחלטה שהתקבלה הייתה כי המערכת תשולב בעונה הנוכחית אך ורק במשחקי הפלייאוף העליון, על מנת לשמור על שוויוניות בין כל המשחקים באותו פלייאוף ועקב העובדה שבו יש שלושה משחקים בלבד למחזור. ערב פתיחת משחקי הפלייאוף, שבה ועלתה הסוגייה של מיקום הצבת צוותי ה-VAR לאור הפער שנפתח בצמרת במירוץ לאליפות והוחלט להמשיך בהחלטה המקורית, לאור חשיבות השוויוניות, וחשיבות המשחקים בפלייאוף העליון לקביעת הנציגות הישראליות במפעלים האירופאים".
כלפון המשיך: "לפי הסטטיסטיקה הבינלאומית, כל שלושה משחקים מתבצעת טעות שיפוט קריטית ש- VAR יכול למנוע, לכן אין פלא כי גם בחלק מהמשחקים בפלייאוף התחתון היו טעויות שמערכת ה-VAR יכלה למנוע. אך יחד עם זאת ובכל העת, תנאי המשחק של כל הקבוצות היו שווים, ובאופן כזה שאין אפליה בתחרות עצמה. בישיבה האחרונה של הדירקטוריון, עלתה שוב הבקשה להעביר את ה-VAR לפלייאוף התחתון. ההחלטה שהתקבלה הייתה כי במידת הצורך, במקרה שגורלה של היורדת או היורדות יקבע במחזור האחרון, נשוב ונתכנס כל חברי הדירקטוריון, ונבחן את ההחלטה ומכלול הנסיבות לקבלתן".
