שמחה גדולה הורגשה אתמול (שבת) בהפועל חיפה לאחר שניצחה 1:2 את בני יהודה והתקדמה צעד נוסף אל עבר המקום המוביל לאירופה, ובאופן זמני לפחות, נמצאת במקום השלישי. בחדר ההלבשה נרשם אושר מתון, כשהשחקנים כבר ממוקדים בהמשך המטרות שלהם: "נקווה לתיקו בין מכבי ת"א למכבי נתניה. זו תהיה התוצאה הכי טובה מבחינתנו, אבל מעכשיו רק גמר הגביע מעסיק אותנו", אמר שחקן.
החניכים של ניר קלינגר, בדגש על שחקני ההרכב, מותשים, ומכיוון שמשחק הגמר יערך בעוד ארבעה ימים, הם לא יקבלו יום מנוחה עד למפגש מול בית"ר י-ם. מלבד אימון שחרור שנערך הבוקר, ההכנות הטקטיות יחלו כבר ביום שני וביום שלישי הקבוצה תיסע למלון בירושלים, שם תשלים את הכנותיה. מי שבינתיים כבר מוכן לגביע הוא גבריאל תמאש, שהעלה ברשתות החברתיות את התספורת החדשה שלו לכבוד הקרב על התואר.
"התוצאה הייתה טובה, היכולת פחות", אמר הבעלים יואב כץ, "בגמר נצטרך להיות הרבה יותר טובים, זה כמו הסופרבול של האמריקאים. בית"ר תבוא למשחק הזה עם יותר צופים לצערי, בית"ר קיבלה יותר כרטיסים בגלל כל מיני טיעונים של המשטרה. אני לא חושב שזה פייר ב-100%, אבל אני בטוח שהשופטים יעשו מזה 100% פייר".
"השחקנים יצטרכו לשחק את המשחק הכי טוב של חייהם אם נרצה לנצח", הוסיף הבעלים", זה מאבק קשה והם יצטרכו לשחק את המשחק של חייהם. אנחנו בהחלט יכולים לזכות בגביע. אחרי שנזכה בגביע אני מאמין שכולם יישארו לעונה הבאה".
בעניין כשירות השחקנים, לאחר שחששו כי ראסמוס סויטאד עבר זעזוע מוח, נשמו לרווחה כשראו שהוא מגיב היטב, והוא צפוי להיות כשיר. מי שצפוי להיבדק במהלך היום הוא דור מלול שחש כאבים בשריר האחורי והוחלף על מנת לא לסכנו למשחק הגמר, ויבחנו את מצבו בהמשך. מי שנראה שיהיה כשיר לפחות לחלק מהמשחק הוא ראדו גינסארי, אותו ינסו להכשיר במהלך השבוע לאחר שכבר החל להשלים אימונים מלאים בסוף השבוע.
מי שקיבל מחמאות רבות הוא גל אראל שמלבד כיבוש השער הראשון במשחק הראה יכולת מצויינת, וגם מקסים פלקושצ'נקו שהמשיך לפרוע שטרות עם בישול נוסף. בעניין משאים ומתנים לגבי העונה הבאה עם שחקני ההרכב שטרם מחזיקים בחוזה, הבעלים יואב כץ צפוי להקפיא את השיחות עם השחקנים לעונה הבאה עד לאחר משחק הגמר.
"עשינו צעד מאוד משמעותי לאירופה" סיפר כובש השער הראשון, גל אראל, "אנחנו גם עסוקים בגביע, להגיע לאירופה דרך הגביע זה גם מתוק. לא נוריד עכשיו את הרגל מהגז כי הגענו לאירופה, עשינו צעד חשוב מאוד ומגיע כל הכבוד לבחורים. אלו 3 נקודות שמראות על אופי חדש של בחורים".
"היום אני שחקן הרכב", הוסיף הקשר, "אני מקווה לעשות הכי הרבה שאני יכול ולא לוקח שום דבר כמובן מאליו. הפועל חיפה היא הבית שלי. היו לי תקופות יפות גם בב"ש ובחו"ל, אבל פה זה הבית. יש פה רגשות אחרים, זו לא סתם קבוצת כדורגל. נעבור את גמר הגביע, נשב ונדבר".
