להפועל חיפה היו רק שלושה ימים להתאושש מהתבוסה 3:0 לבני יהודה, כי הערב (ראשון, 20:00), כבר מחכה להם משחק קשה מול מכבי נתניה. להתמודדות המאתגרת בסמי עופר צפויים להגיע כ-8,000 אוהדים אדומים.
ניר קלינגר שלא כהרגלו טרם תרגל הרכב סופי, כשגם המערך עדיין לא סגור. באימון המסכם ניסה המאמן מספר רוטציות, והוא צפוי להחליט על ה-11 שלו רק לקראת המשחק. מסתמן שהמאמן יבחר לפתוח עם ריקי מיטרבסקי לצדו של ניסו קפילוטו במרכז ההגנה. אלון תורג'מן וגילי ורמוט, שלא פתחו מול בני יהודה בשל כשירות חלקית, נמצאים בתוכניות ל-11, כשגם גל אראל צפוי לפתוח.
כמו כן, ראדו גינסארי שסבל מכאבים במפשעה בסיום המשחק האחרון, קיים אתמול אימון מלא, ולמרות שאינו בכשירות מלאה הוא בכל מקרה צפוי להיכלל בסגל. מי שבוודאות לא ייקח חלק במשחק הוא גבריאל תמאש המורחק.
בשיחה עם שחקניו, דיבר קלינגר על הציפייה שלו מהם לקום על הרגליים מול נתניה דווקא אחרי הנפילה נגד הכתומים. המאמן נתן משקל רב לעבודה המנטלית עם השחקנים, כמו גם יואב כץ שהצטרף לשיחה דרך הסקייפ. הבעלים החליט כהרגלו לעשות שיחה משותפת במקום לשאת נאום עצמי, ובשיחה שאל את השחקנים כיצד הם חושבים שהם יכולים לנצח את מכבי נתניה. מספר שחקנים נבחרו לתת את דעתם מה הקבוצה צריכה לעשות על מנת לקחת נקודות.
"מצפה לנו משחק קשה מול יריבה שנמצאת בכושר מצוין, אבל אנחנו מסתכלים על עצמנו", אמר קפטן הפועל חיפה, עדן בן בסט, "אחרי התוצאה המאכזבת במשחק האחרון מול בני יהודה, אנחנו באים למשחק בבית שלנו לעיני הקהל להוכיח שזו הייתה מעידה וכולם ייראו הפועל חיפה שונה".
"ראינו את הווידאו שלהם מהמשחק האחרון וזו קבוצה שאי אפשר לזלזל בה", הוסיף שחקן בהפועל חיפה, "יהיה משחק סופר קשה, אין תירוצים ואין עייפות, אנחנו נלחמים עכשיו על תואר וכל משחק יכול להשפיע. את הלקח שלנו למדנו מהמשחק האחרון, וכבר הוכחנו העונה לא פעם שאנחנו יודעים לקום אחרי נפילות וזה גם מה שנעשה עכשיו".
הרכב משוער: ארנסטס שטקוס; דור מלול, ניסו קפילוטו, ריקי מיטרבסקי, שמואל שיימן; ראסמוס סויסטאד, גל אראל, רוסלן ברסקי (ראדו גינסארי), גילי ורמוט (יוסיפ איבנצ'יץ); עדן בן בסט, אלון תורג'מן.
ועדת רישוי המועדונים שהתכנסה היום בכדי לדון בבקשות הקבוצות לקבלת רישיון להשתתפות בתחרויות המאורגנות על ידי אופ"א בעונת המשחקים 2018/19 , אישרה להפועל חיפה רישיון זה המאפשר כאמור להשתתף במפעלים האירופיים בעונה הבאה.
בעניין אחר, הפועל חיפה הודיעה כי נמשכת מכירת המנויים למשחקי הקבוצה לחמשת משחקי הבית בפלייאוף העליון. מחירי הכרטיסים יהיו 250 ש"ח ליציע המזרחי ו-300 ליציע כסף, וכי מחירי הכרטיסים יעלו במשחקי הפלייאוף. בנוסף, רוכשי מנוי יהנו מקדימות ברכישת כרטיסים למשחק גמר גביע המדינה ב-9 במאי.
