יום רביעי, השמונה בחודש. לכאורה עוד יום שגרתי בהכנות של ברק בכר לקראת המשחק שינעל את העונה הסדירה מול בית"ר ירושלים. רק שבפועל זה היה הכל חוץ מעוד יום בעונה הנוכחית של הפועל באר שבע. כי באותו היום, בשעת ערב מוקדמת, שחקני האלופה קיבלו הודעת וואטסאפ ובה קישור לכתבה שאותה נתבקשו לקרוא לקראת האסיפה הקבוצתית שהתקיימה יום לאחר מכן.
הכתבה, שתורגמה גם לאנגלית לטובת השחקנים הזרים, דיברה באופן לא מפתיע על שחקני האלופה. בכתבה צוטטו חלקים מספרו של מאמן הכדורסל האגדי, פט ריילי, שהגדיר תופעה שלדעתו של בכר והצוות המקצועי שלו תאמה את מצב קבוצתם. לתופעה קרא ריילי "מחלת האני". למעשה מדובר בתופעה שמאפיינת קבוצות שזוכות בתארים והצלחה ולא ממש יודעות איך להתמודד איתן, וזאת משום שהן פשוט לא רגילות לכך.
ריילי מדבר על כך שבעונה שלאחר הזכייה באליפות השחקנים מתחילים להתעסק יותר בעצמם, במספרים האישיים שלהם, במטרה להתקדם ברמה האישית, כלכלית ומקצועית. לטענתו של מאמן ה-NBA התופעה הזאת מכרסמת במרקם הקבוצתי ובשורה התחתונה מובילה להידרדרות מקצועית ואיבוד התואר.
חוזרים להפועל באר שבע וברק בכר. המאמן, שלח לשחקניו את הכתבה וביקש מהם לספר לו למחרת, באסיפה, מה הם מבינים ממנה. בכר, שזיהה בסיבוב השני ירידה משמעותית במשחק הקבוצתי של שחקניו, לא הסתפק רק בכתבה ששלח ובדיבור עליה ובמהלך האסיפה דאג להראות גם קטעי וידאו ובהם שערים של הקבוצה משתי העונות האחרונות, שערים שהובקעו אחרי מהלכים קבוצתיים.
"אתם טובים יותר, אנחנו טובים יותר כשאנחנו משחקים ביחד, כשאנחנו משחקים אחד בשביל השני", נאם בכר במהלך האסיפה. השחקנים הפנימו והתוצאה הגיעה עם ניצחון 2:1 על הירושלמים, אבל השורה התחתונה פחות עניינה את המאמן, שפרגן לשחקנים שלו על הדרך, על הלחימה והמשחק הקבוצתי.
שבוע עבר והגיע יום שישי, השבעה עשר בחודש, לכאורה עוד יום שישי שגרתי בהכנות של בכר, הפעם לקראת המחזור הראשון של הפליאוף העליון, מול מכבי חיפה. המאמן והצוות המקצועי כינסו אסיפת וידיאו לשחקנים. האדומים שהתכוננו לווידאו מקצועי לקראת המשחק מול הירוקים מהכרמל הופתעו לגלות וידיאו מנטאלי נוסף.
גם הפעם הווידאו עסק בפן המנטאלי. בכר בעצמו היה אחראי על הקריינות ויחד עם איתן עזריה כתבו את הטקסט וערכו את הסרטון, שתורגם גם הוא לאנגלית. "אתה רוצה שיזכרו אותך כלוזר או כווינר? אתה רוצה שיזכרו אותך כמי שהבקיע עשרה שערים, או כמי שזכה בשתי אליפויות היסטוריות?", שאל בכר את כל אחד משחקניו בקליפ.
"אני חייב להודות שזה היה מרגש. לפעמים בשלב הזה של העונה הטקטיקה זזה מעט הצידה ולצד המנטאלי יש חשיבות גדולה", העיד שחקן בקבוצה. היכולת הטובה מאוד מול בית"ר ירושלים רק הלכה והשתפרה נגד חיפה, בדרך לאחת התצוגות היותר מרשימות של האלופה העונה.
"הלהקה", כך קרא בכר לקליפ ששידר לשחקניו וזה המסר העיקרי שרצה להעביר ועוד יעביר לשחקניו במחזורים שנותרו עד לסיום העונה. "הפועל באר שבע חזרה להיות להקה, בה לכל אחד יש חלק בהצלחה הכללית, כל אחד עובד בשביל השני, רץ בשביל השני ונלחם בשביל האחר ואם זה ימשך עד סוף העונה הכל יהיה בסדר", אמר בכר בראיון לאחר המשחק מול מכבי חיפה לפני שבועיים.
נכון לרגע זה בכר עוד לא ערך אסיפה מנטאלית לשחקנים שלו לקראת משחק העונה. מצד אחד, למשחקים מהסוג הזה לא ממש צריך זריקת מוטיבציה. מצד שני, כנראה שרגע לפני שיעלו לכר הדשא בטרנר שיהיה מלא עד אפס מקום, שחקני האלופה ישמעו משפט אחד או שניים שייכנסו להם טוב לראש, אבל כנראה שבעיקר ללב. כדי לדעת מה יהיו המשפט או המשפטים נצטרך לחכות ליום ראשון.
אבל כבר עכשיו אפשר להניח שכל אחד מהשחקנים, או אם תרצו "הלהקה" מבאר שבע, מבין. המשחק מול מכבי ת"א יכול להוביל אותם לעוד פרק בהיסטוריה של המועדון האדום מבירת הנגב ובהיסטוריה של כל אחד ואחד מהם. הרי אם היית שחקן של הפועל באר שבע, איך היית מעדיף שיזכרו אותך, כאחד שכבש 12 או 13 שערים בעונה שבה איבדת אליפות או עם עוד צלחת שתוציא לרחובות 100 אלף איש?
