אחרי ארבעה משחקי ליגה רצופים ללא הפסד, מסע ההישרדות של הפועל תל אביב נמשך ובשבת הקרובה (17:45) היא תתארח באיצטדיון הי"א אצל מ.ס אשדוד בידיעה שכל תוצאה מלבד ניצחון תסבך אותה מאוד במאבק מול הפועל אשקלון על ההישארות.
מבחינה מקצועית, האדומים יחסרו את אוראל דגני, שגמר את העונה, ומוטי ברשצקי. מי שיחליף את הבלם במרכז ההגנה יהיה עמית ביטון, שכבר עשה זאת במהלך העונה כששיחק במקום אדי גוטליב. ג'ון צ'יבויקה, שספג רגל עץ במהלך הניצחון על הפועל כפר סבא, התאושש והתאמן כרגיל.
בגזרת האוהדים, אחרי שאוהדי הפועל תל אביב רכשו את כל 2,200 הכרטיסים שהוצאו לטובתם, הנהלת מ.ס אשדוד החליטה להקצות 600 כרטיסים נוספים לטובת האוהדים האדומים ועל פי ההערכות, גם הם יאזלו בקרוב מאוד.
מאמן הפועל ת"א, מנחם קורצקי, נשמע דרוך מאוד לקראת שבת: "משחק מול אשדוד בחוץ הוא אחד המשחקים היותר קשים שיש בליגה, בטח במצב שבו הם יכולים להסתבך. אנחנו מוכנים לכל תרחיש ואני מלא ביטחון בשחקנים שלי ובהרכב שגיבשנו". על היעדרותם של דגני וברשצקי הוא אמר: "המחליפים עושים עבודה טובה ואנחנו סומכים עליכם. נצטרך שכל השחקנים יגיעו מוכנים, המשחק לא יהיה תלוי בשחקן כזה או אחר, אלא בכולם".
"דגני שחקן מאוד חשוב והוא בעונה הכי טובה שלו בקריירה", התייחס קורצקי לבלם הפצוע. "הוא מאוד חשוב בחדר ההלבשה ומבחינה מנהיגותית, אבל עמית ביטון שיחק לא מעט כשגוטליב היה חסר, כך שאנחנו סומכים עליו ובטוחים שהוא יציג יכולת טובה".
"אני לא חושב שאשדוד לא לחוצה לקחת נקודות, יהיה קשה מאוד", הוסיף המאמן. "העבודה שלי בתקופה האחרונה יותר קלה כי יש בהפועל ת"א שחקנים עם ניסיון, שעברו כמה דברים בכדורגל. לכולם ברורה חשיבות המשחק והתוצאה שלו, כך שכולם הורידו את עצמם לקרקע. החרב עדיין על הצוואר שלנו ונצטרך להוריד אותה".
על הפועל כפ"ס, שתארח את הפועל אשקלון ותוכל לעזור מאוד לאדומים אם תשיג נקודות, קורצקי אמר: "מתמטיקה כולם יודעים וכך גם בכפר סבא. הם יוכלו לחזור לעניינים אם ינצחו, אבל אנחנו מתרכזים רק בעצמנו וצריכים לחשוב איך לנצח באשדוד".
