אחרי שני ניצחונות רצופים וכשהיא סוף סוף מעל הקו האדום, הפועל תל אביב מתכוננת למשחק החוץ בסמי עופר בשבת מול הפועל חיפה. האדומים מגיעים באופטימיות זהירה, אך יודעים שהפסד יכול להחזירם אחורה ולמחוק את ההתקדמות שנעשתה במאבק ההישרדות.
המאמן מנחם קורצקי התייחס למומנטום: "אחרי שני ניצחונות הרצופים אנחנו מגיעים עם יותר ביטחון כמובן, להגיע בזמן הזה עם 2 ניצחונות לפלייאוף זה משהו שנותן לנו ביטחון כקבוצה, נותן לנו אמונה שאנחנו כן יכולים להישאר בליגה, אבל יודעים שזה הולך להיות מאבק קשה. כולם רוצים להישאר בליגה, אבל הליגה צריכה את הפועל תל אביב כמו שהפועל תל אביב צריכה את הליגה. אין ספק שהפועל חשובה מאוד לליגה. עבדנו קשה מאוד להגיע לשלב הזה שדברים תלויים בנו ויהיה לנו עוד יותר קשה לשמור על זה ואנחנו מוכנים לכל אתגר".
עתידו של המאמן לא ברור בשלב זה, ועל כך אמר: "אנחנו עובדים קשה, מחויבים במאה אחוז למועדון הזה שנקרא הפועל תל אביב, שמים את הכול בצד ואני בטוח שאם נישאר בליגה דברים לא יכולים להיעלם. מגיע לי או לא מגיע לי - אין מגיע בכדורגל, צריך לקחת דברים. אני מקווה להשאיר את המועדון הזה בליגה וזה הדבר העיקרי מבחינתי. לא השתנה כלום מבחינת המחויבות של השחקנים, הם היו מחויבים לכל אורך הדרך. חזרו לנו פצועים והסגל הושלם וזה עושה טוב לקבוצה. צריך לזכור שהרבה שחקנים לא הגיעו לפה בשיא הכושר והיו כאלה שלאורך העונה לא שיחקו וזה פגע בנו מעט, אבל אני שמח שהצלחנו לצמצם את הפער וגם להחזיר אותם לכושר בתקופה הכי חשובה הזו שהיא מאני טיים".
קורצקי כמובן שמח לקבל בחזרה את טוטו תמוז, שכבש ב-0:2 על בני יהודה: "הוא עוד אחד מאותם שחקנים שהגיעו לא בכושר, אבל ידענו מה נקבל ממנו כשהוא יחזור לכושר. אנחנו סומכים עליו והוא עוד לא אמר את המילה האחרונה. אני לא לחוץ, אני סומך באמת על השחקנים וסמוך ובטוח שעם הרכב השחקנים שלי והכושר שנכנסנו אליו זה מוריד מהלחץ ומוסיף ביטחון. אבל אנחנו כל הזמן גורמים להם להישאר במתח כל הזמן, שיבינו ששום דבר לא גמור והליגה תהיה מתוחה עד הסוף".
היריבות במאבק טוענות שהפועל מקבלת הקלות, והמאמן מעדיף להתעלם: "אני לא רוצה להתייחס לזה. המועדון הזה קיבל מספיק סתירות השנה בשביל לא להתייחס לזה כדי לא להסיט אותנו מהדרך".
