בתחילת העונה אליניב ברדה היה ה"ערן זהבי של הפועל ב"ש". המוציא לפועל, המנהיג, זה שתמיד שם כשצריך אותו. ברדה הבקיע העונה 15 שערים, לא פחות מ-13 מהם במסגרת הליגה אבל בשמונת המחזורים האחרונים, או אם תרצו המאני טיים האמיתי, הקפטן בבצורת, לא מצליח לבוא לידי ביטוי ובמשחק האחרון מול הפועל רעננה אפילו איבד את חולצת ההרכב.
על פי ההערכות בבאר שבע, המאמן ברק בכר יושיב את ברדה על הספסל גם הערב במשחק העונה מול מכבי ת"א, מה שלפני כחודשיים היה נראה הזוי לחלוטין נוכח העונה המדהימה שעברה על החלוץ. כדי להבין שהמשבר של ברדה חמור, מספיק להציץ בנתונים שלו ולהבחין עד כמה פתיחת העונה שלו הייתה מדהימה, בטח יחסית לשנתיים הקודמות שלו באדום.
כאמור, אליניב ברדה הבקיע העונה 15 שערים בכל המסגרות והוסיף גם שני בישולים. בעונה שעברה, שימו לב, הוא הבקיע בסך הכל תשעה שערים, כששלושה מהם הובקעו במשחק בודד ב-2:3 המטורף של האדומים על אותה מכבי ת"א בווסרמיל.
לפני שנתיים ברדה הבקיע אפילו פחות ומצא את הרשת "רק" שמונה פעמים, כך שעד לפני שמונה מחזורים אפשר היה להגדיר את העונה של קפטן ב"ש כלא פחות מחלומית. השער האחרון של ברדה, אם תהיתם, הובקע אי שם ב-22 בפברואר בניצחון 0:2 על בני יהודה, שער שהשלים משחק רביעי ברציפות בו ברדה כובש.
מי ש"סבל" מהפריחה של ברדה העונה הוא שלומי ארבייטמן, שהיה אחד האנשים הכי קרובים שלו בהפועל ב"ש, אבל במקביל לא מצא את המקום שלו ברוטציה של בכר ועזב להפועל חיפה. "בואו נזכור שאליניב ברדה הוא מלך השערים של הפועל ב"ש והרבה בזכותו הקבוצה נמצאת איפה שהיא נמצאת היום", הסביר ארבייטמן כשניסינו להבין ממנו מה עובר על הקפטן של המוליכה. "זה שהוא לא כבש מספר משחקים בתקופה האחרונה, לא אומר שזה מוריד מהערך שלו ובטח שלא צריך להספיד אותו".
איך ניתן להסביר שינוי כל כך קיצוני ביכולת של חלוץ? "לכל שחקן יש תקופות של עליות וירידות במהלך הקריירה, אבל אצל ברדה מדובר בסך הכל במעידה קטנה", מגן ארבייטמן. "לא להרבה חלוצים יוצא לספק עונה כמו שאליניב נותן השנה. אם תסתכלו אחורה, כמעט כל השערים שלו העונה היו שערים חשובים שבלעדיהם ב"ש לא הייתה מגיעה בכלל למצב של 'מאני טיים'. אם הפועל ב"ש תזכה באליפות, אליניב ברדה הוא חד משמעית שחקן העונה".
"אני לא חושב שיש לו בעיה מנטאלית", המשיך חלוץ הפועל חיפה על חברו. "להפך, אליניב הוא אחד השחקנים הכי חזקים בראש שיצא לי להכיר בקריירה שלי. ברגעים הכי קשים של הקבוצה הזו הוא היה שם בשביל להרים את כולם. אני חושב שצריך לתמוך בו ברגעים האלו ובטוח שהוא עוד לא אמר את המילה האחרונה שלו העונה".
ברדה השלים העונה 90 דקות רק ב-11 משחקי ליגה. בשישה מהם ב"ש ניצחה יחד איתו, בחמישה היא סיימה בתיקו, אבל אף פעם לא הפסידה כשברדה פתח ושיחק עד הסוף. ובכל זאת, ברדה לא נמצא בתמונת ההרכב למשחק העונה. אם ארבייטמן היה מאמן הפועל ב"ש, אליניב ברדה ב-11? "כן, אני חושב שברדה חייב לפתוח בהרכב. למרות התקופה האחרונה, הוא שחקן גדול שצריך לשחק", החלוץ פירגן.
אז אולי דווקא הקהל של ב"ש מלחיץ את השחקנים והוא זה שאחראי בין היתר לתקופה הלא פשוטה שהמועדון עבר בשבועות האחרונים, כולל ארבעה תוצאות תיקו רצופות? "בכל קבוצה שרצה לתארים יש לחץ מצד הקהל. ככה זה בכל העולם וזה טבעי, לא משהו מיוחד בבאר שבע", ארבייטמן לא הסכים.
"לברדה יש אמונה טפלה לפני משחקים שהוא שם שמן על השיער, יכול להיות שהוא שם יותר מדי לפעמים", ארבייטמן צחק וניסה לתת את ההימור שלו למשחק העונה: "אני חושב שיהיה לבאר שבע קשה מאוד כי מכבי ת"א מבינה שזו ההזדמנות האחרונה שלה להישאר בתמונה ובכל זאת - לדעתי הפועל ב"ש לא תפסיד את המשחק הזה. יהיה תיקו שישרת אותה מאוד".
