איתי מרדכי: "רוצים שם סקסי, ניקח את ריאל מדריד"

מאמן הקבוצה איתי מרדכי סיכם את ההישג: "אין מילים. אנחנו כל פעם מתארים לעצמנו להגיע למעמדים כאלו, אתה מדמיין אושר גדול ורגשות אבל כשאתה שם וזה קורה, זה תמיד מגיע בהפתעה. גם כשחשבנו שנעלה, בסוף זה רגע מפתיע כשהשופט שורק. התחושות הן מעורבות, אדירות, לא ידענו איפה אנחנו נמצאים, השחקנים רצו לכל מיני כיוונים וגם אנשי הצוות, כל אחד על הענן שלו".

המאמן המשיך: "אנחנו מבינים בראש מה עשינו אבל עדיין לא מעכלים את זה. רק עכשיו חזרנו לארץ, יקחו לנו כמה ימים להבין את ההד ומה שקרה. תחושת הבטן בסוף תבין את זה. אני שיש לי קצת יותר נסיון אומר כל הזמן לשחקנים שאני מאחל להם קריירות ארוכות, אבל שעל המשחק הזה הם יספרו לנכדים. הם אולי יעשו עוד משחקים גדולים, אבל זה הראשון והעיקרי עליו הם יספרו".

איפה אתה מדרג את ההישג הזה בקריירה שלך?
"מספר אחד בכל הזמנים, אין ספק", התגאה מרדכי. "ניסיתי לחשוב במטוס אם יש עוד קבוצה ישראלית או מאמן ישראלי שניצח את ברצלונה במשחק רשמי ולא הצלחתי למצוא. ניצחון על ברצלונה זה לא מה בכך, בטח ובטח במצב של נוקאאוט, של מאני טיים, בשמינית גמר האלופות וכשהם האלופים המכהנים. בסופו של דבר הדחנו גם את נאנט שהגיעה לחצי גמר ליגת האלופות בשנה שעברה ועכשיו את האלופה, כל פעם עולים מדרגה, ורוצים להמשיך לעלות את המדרגות האלו". 

מה סוד ההצלחה שלכם? 
"זו לא רק קבוצת הנוער, זה כל המעטפת והמחלקה שעובדת כבר שנים בצורה מאוד מתודית ונכונה, עם קידום ושיפור שחקנים צעירים. אפשר לראות את זה גם בשנתיים האחרונות בקפיצה של שחקנים מהנוער לבוגרים, וזו הגאווה הכי גדולה שלנו. אני רוצה להזכיר ששיחקנו בלי שני שחקנים שלנו שהיו בבוגרים שזה נבות רטנר ואלעד אמיר שנפצע. אבל אני בטוח שאם הם היו איתנו אז היה לנו הרבה יותר קל נגד ברצלונה והתוצאה הייתה יכולה להיות יותר טובה.

זו הגאווה הגדולה שלנו, שישה שחקנים משחקים בקבוצה בוגרת, ובמקומם כמו פופקורן, עולים כבר שחקנים מנערים א` וב`. כשאתה מחובר ל-DNA של המועדון ומחבר אותם בצורה מסוימת, אז אפשר לראות שהם נכנסים באופן טבעי למשחקים מול קבוצות באירופה ובליגה לנוער, ממשיכים את ההתקדמות שלהם. המטרה שלנו היא לדחוף גם את הדור הבא כמה שיותר למעלה, ולהתחיל את הבוגרים".