נטע לביא, הקפטן של מכבי חיפה, עבר בדיקות רפואיות וחתם בגמבה אוסקה. הקבוצה משחקת בליגה היפנית, ליגת כדורגל לא רעה בכלל, ורגע לפני המעבר של הקשר המצטיין של הירוקים מהכרמל זאת הזדמנות טובה להכיר את הקבוצה לעומק.
שם הקבוצה, גמבה אוסקה, תפס כצפוי את הכותרות ואת הריכוז של הגולשים. אוסקה היא כמובן אחת הערים הגדולות ביפן, אך השם "גמבה" מבוסס על המילה היפנית "גנברו", שמשמעותה היא "לעשות את הטוב ביותר שאפשר", המוטו אותו הקבוצה הציבה לעצמה.
גמבה אוסקה, שהוקמה ב-1991, שייכת לפנסוניק. החברה הוקמה בידי קונצרן הטכנולוגיה הבינלאומי, שעד היום מחזיק ב-70% ממנה בעוד השאר מחולק בין חברות אנרגיה שונות. הקבוצה זכתה באליפות הליגה היפנית ב-2014 ו-2005, וסיימה במקום השני בעונה המקוצרת של 2020.
הקבוצה השתתפה מספר פעמים בליגת האלופות של אסיה ואף זכתה בה ב-2008, למשל, יחד עם חצי הגמר ב-2015. בפעם האחרונה בה היא השתתפה במפעל היא הודחה בשלב הבתים של 2021, אך בשנתיים האחרונות מתקשה בליגה וסיימה במקומות ה-13 וה-15.
גמבה נחשבה לאחת הקבוצות הגדולות ביפן והייתה בשלושת המקומות הראשונים ב-8 מ-10 שנים בין 2002 ל-2011. ב-2014, מול היריבה העירונית סרצו בה שיחק דייגו פורלאן, הם זכו באליפות דרמטית במיוחד עם 63 נקודות לעומת 62 של המקום השני, בשנה בה הקבוצה עלתה לפסגה בפעם הראשונה במחזור ה-33.
לקבוצה יש בסיס אוהדים רחב, אחד הגדולים ביפן. גם בעונה בה סיימה במקום ה-15 ראו אותה בממוצע 17,699 אוהדים בערב, כמות גבוהה. חוסר ההצלחה בשנים האחרונות השפיע והיא במקום השישי בלבד, בעוד במקום הראשון קבוצה עם 23,617 אוהדים (אורוואה רד דיאמונדס).
סגל השחקנים שלה שווה 16.28 מיליון יורו (לעומת 21.40 של מכבי חיפה). הפועל באר שבע, לשם השוואה, שווה 16.35 מיליון יורו ונמצאת במקום השלישי בישראל אחרי מכבי תל אביב ומכבי חיפה.
נבחרת יפן, כזכור, הדיחה את גרמניה ועלתה על חשבונה לשמינית גמר המונדיאל בה הפסידה לקרואטיה. הרוב המוחלט של השחקנים היפנים לא הגיע מהליגה המקומית, ולראשונה מאז 1998 גמבה אוסאקה לא שלחה שחקן למונדיאל. למונדיאלים של 2006, 2010 ו-2014 היא אף שלחה שני נציגים. במונדיאל השנה היו ליפן 4 שחקנים בלבד מהנבחרת המקומית.
הקבוצה מנסה לבנות את עצמה מחדש, ומינתה לאחרונה למאמן הראשי את דני פויאטוס. פויאטוס שימש כמאמן בנוער של ריאל מדריד בין 2012 ל-2014 והיה עוזרו של ג'ורדי קרוייף במכבי תל אביב ב-2017/18. פויאטוס בן ה-44 אימן בעבר את פנאתייניקוס ולאחרונה הוא אימן את טוקושימה היפנית וכעת קופץ לליגת העל המקומית.
מספר שחקנים בולטים שיחקו במועדון בעבר, ביניהם פטריק אמבומה וסידיליי. אימן אותה בעבר סיגפריד הלד הגרמני, ושיחק בה הוואנג יו-ג'י הקוריאני. הקבוצה מכרה בעבר שחקנים בסכומים גבוהים, רובם המוחלט למפרץ (כמו לינארדו).
כיום יש בקבוצה המתגבשת מספר זרים בפרופיל גבוה, כמו אקס ארסנל וולינגטון סילבה או אקס ברוז' לנארדו פריירה. הקבוצה מדורגת כרגע במקום השמיני בשווי שחקניה בליגה היפנית. בליגה כיום משחקים מספר שחקנים בולטים כמו בראיין לינסן ההולנדי או אלכסנדר שולץ הגרמני. הבולט מכולם הוא כמובן אנדרס אינייסטה בן ה-38, הקפטן של ויסל קובה מהליגה הבכירה.
ב"טיים ניוז" היפני התייחסו בהרחבה למועמדותו של לביא: "אופתע מאוד אם יגיע. הוא שחקן טוב והיה חשוב מאוד, הוא שחקן גדול שיכול להיות עוגן בקישור אבל הרבה מעל לציפיות שלנו".
Follow @Roi_Weinberg