מעטים השחקנים שתלו בהם תקוות כמו שנתלו באילון אלמוג. הכישרון תמיד היה שם, ולצד הנתונים הפיזיים הנדירים לשחקן ישראלי, הקיצוני היה מסומן כשחקן העתיד של הכדורגל הישראלי. הוא התגלה בגיל צעיר על ידי מכבי ת"א, תמיד שיחק בשנתון שמעליו ועשה את המסלול הרגיל של בית"ר ת"א/בת ים, השאלה לקבוצה בליגת העל (הפועל חדרה) ומשם לסגל הצהוב.
עוד ב-2019, בגיל 20 בלבד, ועוד לפני שהטביע חותם בליגת העל, הציע עליו בעלי בית"ר ירושלים, משה חוגג, 1.5 מיליון יורו והזניק את את הנער האלמוני מנס ציונה לכותרות. מיץ' גולדהאר דחה את ההצעה ובעצם סימן אותו כדבר הבא בכדורגל פה.
שנתיים חלפו מאז, וקשה להגיד שאלמוג הצדיק את התקוות סביבו. בעונת הבכורה שלו במכבי ת"א (19/20), תחת ולדימיר איביץ', הוא נחשב לשחקן סגל קבוע וסיים ארבעה שערי ליגה בדרך לאליפות מרשימה. אבל דווקא תחת פטריק ואן לוון, שראה אותו עוד במחלקת הנוער ובבית"ר ת"א/בת ים, הוא הלך אחורה.
בעונה שעברה פתח בתשעה משחקים בלבד בליגה וסיים עם שני כיבושים ובתחילת העונה הנוכחית כבר לא היה שחקן סגל קבוע ופתח בהרכב רק פעם אחת בליגה, מול מכבי פ"ת במחזור השני. המאמן ההולנדי הציב אותו בקו ימין, בעוד העמדה הטבעית והמועדפת עליו היא קו שמאל. "היה לו מאוד קשה לבוא לידי ביטוי. הוא גם שיחק מעט, וגם לא בתפקיד שהוא רגיל אליו", אומרים בסביבתו.
הלחץ על אלמוג היה גדול, במיוחד אחרי העזיבה של יונתן כהן שהשאיר לו את הבמה לפרוח. אצל איביץ' הוא עוד הרגיש יותר טוב כי הבין שהוא יקבל הזדמנות אם יציג יכולת טובה. אחרי העזיבה של הסרבי, הוא התחיל לאבד אמון שהזדמנות אמיתית תגיע. בסביבתו של אלמוג לחצו עליו לעבור בהשאלה, אבל הוא העדיף להישאר ולהילחם על מקומו. זה לא עזר, וככל שלא שותף מפח הנפש גבר.
למרות הקושי הנפשי, אלמוג לא נעזר באיש מקצוע. הוא האמין ביכולת שלו והיה מרים את עצמו ויוצא לעוד אימון בתקווה להוכיח שיש לו מקום בהרכב. ככה זה נמשך שנה שלמה. "זה היה קשה מאד. אני אישית לא מבין איך שרד את המצב הזה במשך תקופה כ"כ ארוכה", אומר גורם בסביבת השחקן.
חלף סיבוב, ואן לוון פוטר וכבר במשחקו השני של מלאדן קרסטאיץ' בליגה, אלמוג הוקפץ להרכב והראה קמצוץ מהפוטנציאל שלו עם שני בישולים בדרך לניצחון 1:2 על מכבי פ"ת.
"היכולת הייתה כל הזמן", אומר גורם המקורב לשחקן, "הוא היה מתוסכל מאי שילובו, הרגיש שמחקו אותו. היו משחקים שהוא היה טוב, ולמרות זאת לא זכה להמשכיות והיו משחקים שהוא לא היה טוב, בין היתר בגלל הלחץ להוכיח בזמן קצר שקיבל כמחליף. כעת, לאחר שהוכיח שיש לו את היכולת לתרום לקבוצה, הוא מקווה להמשכיות".
שחקנים כמו דור פרץ, דן גלזר ויונתן כהן היו זקוקים לפייר פליי הפיננסי ולמאמן כמו ולדימיר איביץ' שלא חשש לתת הזדמנויות לצעירים כדי להפוך לשחקני הרכב במכבי ת"א, בדרך לשתי אליפויות מרשימות. עבור אלמוג, קרסטאיץ' מסמן את ההזדמנות הזו. עכשיו הוא צריך לקחת אותה, וזה מתחיל הערב (20:30, 5SPORT) בסמי עופר.
