לפרקים, הפועל חיפה הייתה נראית כמו קבוצה ששייכת לפלייאוף העליון. בין אם בקצב המהיר, בהברקות של חנן ממן או בקאמבק המרשים מול קבוצה שעשתה צרות לשתיים שנמצאות מעל כולן. בפועל, גם היכולת הטובה הערב (שבת) ב-2:2 מול אשדוד לא מנעה מהפועל חיפה לשמוע את הבשורה המרה: סיכויי ההעפלה לפייאוף העליון אבדו באופן סופי.
הקבוצה הצפונית, יש לציין, צריכה לבוא בטענות בעיקר לעצמה. בעוד יריבותיה לקרבות הפלייאוף אספו נקודות היכן שרק יכלו, הקבוצה של חיים סילבס צברה רק שתי נקודות מהתשע האחרונות שעמדו לרשותה - והפעם, היא עשתה זו מול קבוצה שהגיעה בסגל חסר במיוחד, וללא יותר מדי יומרות מאחר שכבר שריינה לעצמה כרטיס אחד לפלייאוף כבר במחזור הקודם.
לעיני 800 צופים בלבד, על אף שמשרד הבריאות אישר כניסה של 1,500 אוהדים, הפועל חיפה ראתה את אשדוד פותחת את המשחק בבליץ אדיר. ואחרי רבע שעה של כדורגל בלבד, הבליץ הזה כבר הניב שני שערים: הראשון מרגליו של באיו, השני מרגליו של דין דוד. על שני המהלכים, אגב, ניצח מוחמד כנעאן - ששיפר את עמודת הבישולים שלו משמעותית.
הפועל חיפה הבינה שאין טעם להסתגר והגבירה מיד את קצב המשחק, ובדקה ה-28, לקול קריאות "תתפטר" לחיים סילבס, זה השתלם לה. אחרי מטח של ניסיונות בזה אחר זה, כדור קרן תמים של חנן ממן נחת על ראשו של עדן בן בסט, שפתח בהרכב לראשונה העונה, והוא הסיט אותו לכיוונו של ניסו קפילוטו ומשם לרשת.
הצפוניים המשיכו לחפש את שער השוויון - וכמעט שילמו על כך ביוקר, פעם מרגלי כנעאן ופעם אחרת מרגלי בנצי מושל המחליף - אבל התקשו לייצר מצבי הבקעה במחצית השנייה. עד שהגיעה הדקה ה-90. כדור קרן נוסף של ממן נחת על הראש של איתי בוגנים המחליף, שנגח לרשת של יואב ג'ראפי והבטיח דקות הכרעה מותחות - בהן אף קבוצה לא הצליחה לשים את ידה על הניצחון.
כעת, החיפאים מוצאים את עצמם קרובים יותר לקו האדום מאשר לפלייאוף (7 נקודות מהקו). ביום שלישי, הם ינסו להפתיע את מכבי ת"א בשמינית גמר גביע המדינה - כאשר יום שבת ממתינה הפועל חדרה במשחק הסיום של העונה הסדירה. אשדוד, שהבטיחה את המקום הפלייאוף, תפגוש פעמיים את בית"ר ירושלים (רביעי בגביע, שבת בליגה) ותנסה להתקרב להבטחת המקום השלישי המוביל לאירופה.
