לפני קצת יותר משבועיים, מכבי תל אביב נקלעה לפיגור במשחק העונה מול מכבי חיפה והייתה בסכנה למצוא את עצמה במרחק 11 נקודות מהפסגה. האלופה המכהנת הפכה את התוצאה אז לניצחון דרמטי על הירוקים, והערב (שבת) עלתה למקום הראשון בטבלה (לפחות עד סיום משחקה של מכבי חיפה ביום שני מול בית"ר ירושלים). הצהובים רשמו ניצחון ליגה שישי ברציפות, הפעם 0:1 על הפועל כפר סבא משער של אלכסנדר פשיץ', והעבירו את הלחץ אל החבורה של ברק בכר.
פטריק ואן לוון, האיש שהוביל לשינוי הגדול במכבי תל אביב אחרי פתיחת העונה החלשה תחת יורגוס דוניס, לא התרגש מדי מההישג: "החצי הראשון שלנו היה טוב, שיחקנו מהר ויצרנו הרבה מצבים. בחצי השני האטנו את הקצב, איבדנו אנרגיה ועשינו לעצמנו בעיות".
מכבי תל אביב, כאמור, העפילה למקום הראשון - לראשונה העונה - אבל גם זה לא עשה רושם מיוחד על ואן לוון. "זה נחמד, אבל זו לא הייתה המטרה הערב, המטרה הייתה לנצח", הדגיש המאמן. "עכשיו נתאושש ונכין את עצמנו למשחק מאוד חשוב ומאוד קשה", התייחס בקצרה ההולנדי לקראת המפגש עם שחטאר דונייצק ביום חמישי.
טל בן חיים, שעלה בהרכב רק בעקבות פציעתו של יונתן כהן בחימום, הוסיף: "ידענו שזה לא יהיה משחק קל, הפועל כפר סבא עשתה צרות להרבה קבוצות בליגה וגם ניצחה את מכבי חיפה. היינו יכולים להכריע את המשחק בחצי הראשון, אבל לצערי לא הצלחנו לכבוש מעבר לשער אחד וזה גרם למשחק טיפה להסתבך בחצי השני. זה קצת קלישאתי, אבל ניצחנו בסוף וזה מה שחשוב".
בן חיים, כמו מאמנו, נשאל על המשימה הבאה - המפגש עם אלופת אוקראינה ומנור סולומון בשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית - ואמר: "זה סיפור שונה לחלוטין. זו קבוצה שניצחה פעמיים את ריאל מדריד בליגת האלופות, קבוצה מפלצתית. כמו בכל משחק אנחנו נבוא ונעשה את הטוב ביותר שלנו כי אנחנו מכבי תל אביב".
מנגד, הפועל כפר סבא רשמה הפסד רביעי בחמשת המחזורים האחרונים ונותרה מסובכת בחלק התחתון של הטבלה (מרוחקת מהקו האדום 4 נקודות בלבד). "התקשנו מאוד מבחינה התקפית", הודה אלישע לוי והוסיף: "בפן ההגנתי היינו שם, אבל איבדנו ריכוז פעם אחת וכשאתה מאבד ריכוז מול מכבי - אתה סופג. יש לנו לוח זמנים קשוח מאוד, השחקנים נתנו הכל אבל זה לא הספיק. נחפש נקודות במשחק הבא".
בן רייכרט סיכם: "זה אף פעם לא נעים להפסיד, אני באופן אישי לא אוהב להפסיד למכבי תל אביב, אבל זה עוד יום בעבודה שלנו. לפעמים פחות הולך, נפיק לקחים ונמשיך קדימה. אין לי מה להוכיח למכבי, אני כבר לא אהיה שם במהלך הקריירה שלי".
