כשהרוח בגבה אחרי הניצחון על בית"ר, מכבי תל אביב נוסעת צפונה: בשבת (19:50), תתארח האלופה אצל עירוני קרית שמונה, במטרה לשמור על המקום הראשון - אליו עלתה לראשונה השבוע, ואף להגדיל את הפער בפסגה, לפחות עד משחקה של מכבי חיפה 24 שעות מאוחר יותר.
הצהובים יסגרו סיבוב שלם תחת פטריק ואן לוון כמאמן, שהחל - כזכור - עם ניצחון דרמטי במיוחד על אותה ק"ש, ושער של דן ביטון בפנדל, חמש דקות בתוספת הזמן.
אנדרה ג'ראלדש, שהוחלף במשחק נגד בית"ר ירושלים בשל רגישות בשריר הירך האחורי, נמצא בספק גדול למשחק, ובמכבי ת"א צפויים שלא לסכן אותו. מאור קנדיל אמור לפתוח במקומו בעמדת המגן הימני. גם אלכסנדר פשיץ' עוד לא יחזור, מאחר והוא עדיין סובל מתסמינים - והוא עשוי להיעדר, ככל הנראה, עד תחילת הפלייאוף העליון.
כמו כן, גם טל בן חיים יישאר מחוץ לסגל, בשל צבירת כרטיסים צהובים, דן גלזר ימשיך לקבל מנוחה ויונתן כהן בחוץ בשל הפציעה - כאשר את האחרון ינסו להכשיר, לקראת משחק שמינית גמר הגביע מול הפועל חיפה.
במכבי תל אביב סימנו את נקודת התורפה של קרית שמונה: העייפות. הקבוצה של קובי רפואה סובלת מסגל קצר, ושיחקה אתמול (במשחק ההשלמה מול מכבי פ"ת, אותו ניצחה 1:2) - מה שיותיר לה רק שלושה ימי מנוחה, שניים פחות מאלה שיש למכבי ת"א. השילוב בין הפקטורים האלה אמור לספק לצהובים יתרון, במה שעשוי להוות צעד נוסף בדרך לאליפות בלתי צפויה.
"אנחנו מסתכלים על כל משחק לגופו וזה אותו הדבר גם הפעם", אמר ואן לוון לפני ק"ש. "אנחנו מנסים לנצח בכל משחק ונתכונן לכך. הרשיתי לעצמי לתת לשחקנים מעט מנוחה אחרי השבועות האינטנסיביים שעברנו, התחלנו היום שוב עם אימון והכנה למשחק בשבת. אני חושב שהקבוצה מתאמנת היטב בשבועות האחרונים, כך שכל רגע שאפשר להעניק להם מעט זמן התאוששות - זה מה שנעשה".
על היכולת לאחרונה הוסיף ההולנדי: "אני תמיד מרוצה מכל הופעה של הקבוצה והשחקנים, גם אם זו לא ההופעה הכי טובה, תמיד יש רגעים שאפשר ללמוד מהם. חזרת הקהל? נחמד מאוד שהאווירה סביב המשחקים תשתנה. אולי גם השחקנים ירוויחו מכך שלא יצטרכו לשמוע את המאמנים כל כך הרבה. עבור הקבוצה יהיה טוב לראות את האוהדים שוב באצטדיון, גם במשחק חוץ".
ובנושא אחר: כמדי שנה, גם השנה אוהדי מכבי תל אביב יחד עם עמותת האוהדים "אחים לסמל", בשיתוף קרן מכבי תל אביב, תתגייס לרגל חג הפסח המתקרב. בפרויקט השנתי, העמותה עורכת מסע התרמות לרכישת סלי מזון לפסח עבור אוכלוסיות שידן אינה משגת - מחיילים בודדים, דרך אזרחים ותיקים, ניצולי שואה ועד אוהדי הקבוצה וילדי מחלקת הנוער של המועדון.
