אם מכבי נתניה תסיים בסופו של דבר בפלייאוף העליון, יהיה מדובר בהישג בלתי רגיל. עם תקציב שקוצץ בחצי, מאמן חדש, בעלים שזז הצידה וחזר, הקהל הנתנייתי שלא יכול היה כהרגלו לדחוף את הקבוצה ושחקנים צעירים ואלמונים נראה היה שהמועדון בדרך לעונה קשה. אבל המציאות הוכיחה אחרת.
אם הקבוצה עם ההתקפה השלישית בליגה נסמכה בעיקר על אלמוג כהן, דני עמוס, חן עזרא ושיר צדק, בשבועות האחרונים נכנס עוד שחקן למשוואה: יובל שדה. האחרון יחגוג יום הולדת 21 במאי הקרוב וחתום על שני שערים שהשאירו לנתניה סיכוי גדול לסיים את העונה הסדירה בשישייה הראשונה. אלו שני השערים הראשונים שלו בליגת העל, ובכלל בבוגרים. הם הגיעו בתיקו מול מכבי פ"ת ובניצחון על בני יהודה, ושניהם, אגב, בנגיחה.
"אני זוכר שהיה משחק בין הפועל רמה"ש למכבי הרצליה כשיובל היה בן עשר ואחרי המשחק ניגשתי לאמא שלו והתחננתי אליה שיבוא לשחק אצלי", אומר עמית בובליל, שאימן את שדה בילדים ברמה"ש, "הוא היה ילד ג'ינג'י ששיחק עם משקפי מגן וראיתי בו כבר אז משהו מיוחד. הוא שיחק חלוץ, אבל אני ראיתי בו משהו אחד. הוא היה מאוד דינמי, אגרסיבי, לוחם והחלטתי להוריד אותו לשחק בקישור וכבלם".
שדה שיחק אצל בובליל עד גיל 15. "הוא ילד טוב. אני קראתי לו הרוצח השקט. יש לו חוכמה בלתי רגילה והוא איש של עבודה קשה, מקצוען. הוא תמיד אמר לי 'בובליל אני יגיע בסוף לליגת העל. אני אהיה שחקן'. אמר וצדק", הוסיף בובליל.
הימים בהרצליה של אריאל שיימן לא האירו לשדה פנים. אחרי שהחל את הקריירה כחלוץ וסיבסב את הגנות היריבות, הגיע מאמן שלא האמין בו והדרך לרמה"ש נסללה. עד היום שיימן מכה על חטא, ורמה"ש היתה זו שהרוויחה.
בגיל 15, הוא עבר לידיו של אורן רותם, פעם שחקן עבר במכבי ת"א ובאותה תקופה מאמן הנוער של רמה"ש. "כשקיבלתי אותו בנוער הוא היה שחקן של מאמן", אומר רותם, "כזה שאתה יודע מה הוא ייתן לך ואלה דברים שאחרים לא ייתנו. מאוד מגוון, לא מתרגש מכלום. לא הכישרון הכי גדול, אבל שחקן שלא נח לרגע. גם דור פרץ הוא לא אבי נמני ודן גלזר לא נועם שוהם, אבל מחפשים היום חילוצי כדור ועבודה ואת זה יש לו".
רותם מונה למאמן הבוגרים ולא שכח את שדה: "הכדורגל השתנה והוא מתאים היום בול לכדורגל הזה. כשאימנתי את הבוגרים ברמה"ש הייתי צריך אותו קשר אחורי, אז ידעתי שיש ילד שיעשה 12 קילומטרים במשחק. הוא לא משחק כדורגל סקסי או יותר מדי נוצץ, אבל הנתונים שלו טובים. הוא אחראי ובוגר במשחק. אברם גרנט היה קורא לו המנהיג השקט. יובל מזכיר את דן גלזר, גל אלברמן או נטע לביא, משהו בסגנון הזה. בעיני הוא נולד בזמן הנכון וברגע הנכון. מסוג השחקנים שלא מחפש הרפתקאות, אלא רוצה להיות הכי טוב בדברים שהוא עושה. אני בכלל לא מתפלא שהוא מקבל קרדיט, היה לי ברור שהפריצה תגיע".
עוד לפני הבוגרים שדה קיבל זימון לנבחרת הנוער שם שיחק שלוש פעמים תחת ניר לוין. אחרי העונה ברמה"ש הוא צד את עיניהם של אייל סגל וניב גולדשטיין. הוא, יחד עם רון אשכנזי נרכשו תמורת מיליון שקלים כש-30 אחוזים מכרטיס השחקן שלהם נותר אצל הקבוצה מהלאומית.
אצל סלובודן דראפיץ' ושי ברדה הוא מיעט לשחק ולכן העדיף לחזור לרמה"ש. כשהגיע ריימונד אטפלד וראה אותו בטרום העונה, הוא התלהב. בהתחלה העדיף אותו כבלם עד שאלמוג כהן נפצע והוא הוסט לעמדת הקשר האחורי, שם הוא עושה רושם טוב ומרגיש הכי בנוח. עד לפני חודש, יש לציין, הוא ראה בעיקר את המשחק מהספסל. עמרי גנדלמן הרשים ושדה התרחק מהרוטציה. בשני המשחקים האחרונים הוא קיבל את הקרדיט והחזיר כפליים.
"אמרתי ליובל שאני מרגיש שאני מאמין בו יותר ממה שהוא מאמין בעצמו", התייחס אטפלד לשחקן המוכשר וחיים שאבו, שאימן את הבוגרים ברמה"ש והיה הראשון להעלות אותו לקבוצה בוגרת, גם על חשבון עוד עונה בנוער, אמר: "ראיתי שחקן מיוחד. מה שהרשים אותי יותר מהכל זה שהוא לא מפחד לשחק כדורגל. מאוד אגרסיבי ואינטליגנטי במשחק שלו. מחלץ כדורים בשכל, יוצא קדימה מצוין ומהווה אופציה להבקיע. אמרתי לראשי רמה"ש - זה לא שחקן לנוער, אין לו מה לחפש שם, אני מקפיץ אותו ישר לבוגרים. אני זוכר את משחק האימון הראשון נגד הפועל פ"ת. ניצחנו 0:3 והוא כבש. היום אני נהנה לראות אותו בנתניה ובטוח שהוא לא מיצה אפילו עשירית מהפוטנציאל שלו. השיא לפניו".
לשדה, המיוצג על ידי עידן בן אבו עוד מגיל הנוער, חוזה לעוד עונה עם אופציה של נתניה להאריך את ההתקשרות בשנתיים נוספות. על פי היכולת במחזורים האחרונים ואיך שנתניה מטפחת כישרונות ומוכרת אותם, גם הוא יהפוך מהר מאוד לשחקן מבוקש.
בפן האישי, חבריו של שדה מספרים שהוא לא מפסיד משחקים של ליברפול ושהוא מנסה לחקות את המודל שלו, סטיבן ג'רארד. בנתניה מוסיפים כי אם בעונה שעברה הוא לא הוציא מילה מהפה, בתקופה האחרונה הוא כבר מתנהג פחות בביישנות ואחרי אחד המשחקים אף נשלח למיקרופונים ועבר את המשוכה בהצלחה. נגד הפועל חדרה מחכה לו משוכה נוספת. אם יעבור אותה, הוא והחברים שלו מנתניה כבר לתכנן את הדרך לפלייאוף העליון.
