ארבע שנים וחצי עברו מאז שג'ורדי קרויף הצהיר בפני גורמים במכבי תל אביב ששגיב יחזקאל הוא הדבר הבא בכדורגל הישראלי. לאחד מהם הוא אפילו אמר שהוא מזכיר את ערן זהבי או מינימום זה שיהיה היורש של טל בן חיים. קרויף שכנע את מיץ' גולדהאר להוציא 800 אלף דולר על השחקן ששיחק אצל היריבה העירונית, הפועל תל אביב, אבל אחרי כמה חודשים כבר היה ברור שהתווית שהודבקה לו הייתה כנראה גדולה עליו באותה תקופה.
אם שואלים אנשי מקצוע על יחזקאל, כולם יאמרו שהכישרון שם חייב להתפוצץ. הוא מהיר, יש לו טכניקה שאין להרבה בליגה, אבל מצד שני, באותה נשימה, גם ידברו על בעיה מנטאלית - על ילד שנשבר מהר מדי.
באשדוד הסיפור הוא שונה. מהרגע הראשון שנחת אצל ג'קי בן זקן, הוא לקח את עצמו יותר בידיים. פחות בילויים, יותר עבודה. פחות עצבים, יותר רוגע. ההגעה של רן בן שמעון הובילה אותו שוב לטופ. בקבוצה מעיר הנמל מספרים שיחזקאל הוא מסוג השחקנים שצריך חיבוק. כזה שבמקום צעקה ליד כולם, יעדיף שיחת נזיפה בארבע עיניים. אחד שאם המאמן ייתן לו ביטחון, הוא מסוגל אפילו להוביל קבוצה.
במכבי ת"א, ברגע שאתה לא כובש או מבשל, אתה נשלח הצידה. באשדוד הוא קיבל קרדיט גם כשפחות הלך לו, והעונה זה בא לידי ביטוי במספרים. 15 הופעות, תשע מתוכן בהרכב, חמישה שערים ובישול שגם גרמו לווילי רוטנשטיינר לעקוב אחריו. בינתיים זה מתבטא רק בזימון לסגל הרחב וסטנד ביי למקרה שמישהו ייפצע, אבל החלוץ היום מאמין שהרגע הזה גם יגיע.
זה לא סוד שהוא היה על השולחן של הפועל באר שבע עוד בתקופת יוסי אבוקסיס. אז, טענו בפני המאמן כי יחזקאל נתן מילה לבן זקן שהוא יישאר ורק בסוף העונה יעזוב חופשי. הבעלים של אשדוד, אחד שיודע לעשות עסקים, הבין שהראש של יחזקאל כבר בכסף הגדול של ב"ש, סכומים שבאשדוד לא נותנים. הרצון של בן שמעון לקבל את רמזי ספורי, כמו גם קשרי הידידות בין בן זקן לאלונה ברקת, הובילו לפרידה. יחזקאל שדרג את שכרו ב-30% וחתם על חוזה לשלוש שנים וחצי ללא סעיף יציאה, וכבר היום (שבת) ישחק מול הפועל חיפה, וזאת על אף שהוא סובל משבר בצלעות. למרות הכאבים, הוא יודע שזה רק עניין של זמן עד שזה יתאחה.
הטלפון הראשון של יחזקאל אחרי החתימה הרשמית היה לדור מיכה. השניים חברים טובים עוד מהתקופה במכבי ת"א. "אני מחכה לך", אמר לו יחזקאל, והשניים צפויים לשתף פעולה בעונות הבאות בנגב. בכלל, מעבר למה שקורה על המגרש, יחזקאל גם נחשב לדמות אהודה בחדר ההלבשה. רק בשביל הדוגמא, לא רבים החלוצים שהחברים הטובים שלהם יכולים לשחק על אותו תפקיד. כך היה באשדוד בינו לבין שובל גוזלן, ועד היום השניים נחשבים לחברים הטובים ביותר ומרבים להצטלם יחד ברשתות החברתיות.
עם יחזקאל, חאתם עבד אלחמיד ופארליי רוסה, עוד שחקן התקפה שיוכל לסייע, ברקת עמדה בהבטחתה להתחזק בחלון ההעברות. ההרחקה של ז'וסוואה והפציעה הטורדנית של אלטון אקולטסה מחלישים בינתיים את הקבוצה מבירת הנגב, אבל הצירוף של השלושה האלה יכול להיות ההבדל בין כרטיס לאירופה למקום חמישי או שישי בתום העונה.
יחזקאל מקבל עוד הזדמנות במועדון גדול, והפעם גם את המספר 11 איתו היה באשדוד ואותו לקח מרמזי ספורי, שעשה את הדרך ההפוכה. אם לפני כמה שנים אנשים עוד נתנו לו ימי חסד והיה להם סבלנות אליו כדי להתאקלם ולהוכיח מה הוא שווה, היום ב"ש צריכה אותו בשל ומוכן. אין זמן לחכות.
