שמחה גדולה היתה בחדר ההלבשה של מכבי ת"א לאחר ה-3:4 האדיר על מכבי חיפה אמש (שני) בסמי עופר. הניצחון עזר לאלופה להגדיל את הפער מהירוקים ל-6 נקודות אחרי 17 מחזורים. בקרב השחקנים בסיום המשחק שררה תמימות דעים באשר ליכולת: "הגענו מוכנים יותר והגיע לנו לנצח. רק בנס המחצית הראשונה הסתיימה ב-0:1. מגיעות מחמאות למאמן שהכין את הקבוצה בצורה פנטסטית. היינו צריכים לגמור את המשחק הרבה קודם לכן".
בסביבת מכבי אמרו: "כל פעם שאנחנו עם הגב לקיר, אנחנו מנצחים בליגה. איביץ' עבר מבחן חשוב וניצח בצדק למרות הסוף הדרמטי של המשחק". שחקנים בקבוצה הוסיפו: "אפשר לתת לנו קצת יותר כבוד. 17 מחזורים ללא הפסד מפתיחת העונה, שווה להערכה גדולה יותר".
מי שזכה למירב התשבחות מטבע הדברים היה יונתן כהן, שהשלים צמד בדקה ה-94, והבטיח את שלוש הנקודות במשחק העונה. "הוא נמצא בכושר הטוב ביותר בליגה. השער שלו בתוספת הזמן הזכיר את השער של ערן זהבי בדרבי של ה-2:3. כהן עצמו גילה קצת יותר צניעות כשאמר: "זהבי שחקן אדיר, אני יונתן כהן, שמשחק כמו הבן של מיקי כהן הגדול".
ריקן וגולסה יזכו לחוזה חדש
במכבי שיבחו גם את אבי ריקן, שנכנס בצורה חלקה להרכב בשבועות האחרונים, ואייל גולסה שהיה נהדר וכבש את השער השני. נציג הבעלים, ג'ק אנגלידיס אמור להציע לשני הקשרים המצטיינים חוזה חדש. לריקן יש אופציה להארכה והוא אמור להמשיך, השוער דניאל טננבאום יקבל חוזה ארוך טווח ואיתי שכטר יחתום לעונה נוספת. גם דן גלזר יזכה לחוזה חדש ומשודרג.
גם המגן הימני אנדרה ג'ראלדש, שהצטרף בתחילת העונה, היה מהטובים בשורות הצהובים, וגם הוא אמור לקבל חוזה לשנה נוספת. הפורטוגלי היה נרגש בסיום המשחק, והודה: "זו הרגשה שאי אפשר לתאר, אתה צריך להיות בתוך המגרש כדי להרגיש אותה. עברנו משחק קשוח מול קבוצה טובה, אבל אם מסתכלים על כל המשחק, היינו יותר טובים והכי חשוב שהצלחנו לקחת את הנקודות".
בהמשך, נשאל ג'ראלדש כמה משמעותי היה השער הזה של יונתן כהן; האם זהו שער שהכריע את מאבק האליפות. הפורטוגלי נשאר על הקרקע: "זה גול של ניצחון, אבל לא גול שהכריע עונה. מעכשיו אנחנו עוברים ממשחק למשחק, בסופו של דבר אלה רק 3 נקודות".
הפורטוגלי התייחס גם למעמדו באופן אישי: "לקח לי קצת זמן להתאקלם, וזה היה קשה כי הכדורגל כאן שונה, בל הסתגלתי ואני מנסה לעשות את הטוב ביותר. אני רוצה להישאר כאן ואני מאוד שמח, אבל נראה מה יהיה בסופו של דבר".
אנגלידיס, הנחשב למספר 2 במועדון, ישהה בארץ לאורך ינואר על מנת לסגור חוזים ולקבוע יחד עם ברק יצחקי ואיביץ' מי ישוחרר מהסגל. נכון לעכשיו, לא ברור מי יצטרף לקבוצה במהלך חלון ההעברות, אם בכלל. ההחלטה לגבי עתידו של אורוש ניקוליץ' תתקבל בימים הקרובים.
יש לציין כי בסיום גילו אנשי מכבי ת"א כי אוטובוס הקבוצה הושחת על ידי אוהדי הקבוצה המארחת עם הכיתוב: "רק בחיפה יש מכבי".
