זה היה אמור להיות הסיפור של הפועל קריית שמונה, אבל מכבי חיפה לקחה את העניינים לידיים כדי לסיים את העונה הסדירה בצורה הכי מתוקה שאפשר. הירוקים ניצחו 2:3 אחרי מהפך נהדר והבטיחו את המקום השני תודות לאיבוד הנקודות של מכבי נתניה מול הפועל חדרה. הצפוניים, שפספסו ניצחון בדקות הסיום, לא יהיו בפלייאוף העליון.
מכבי חיפה זוהרת תחת מרקו בלבול וסיימה סיבוב אדיר מבחינתה עם שמונה ניצחונות מ-13 משחקים. גם הערב היא נראתה לא רע בכלל וגם עלתה ליתרון כבר אחרי שלוש דקות. מהלך קבוצתי מצוין הסתיים עם מסירה של ירדן שועה לרז מאיר שסיים מקרוב מול דזיוגס ברטקוס והקפיץ את הקהל הירוק שהגיע בהמוניו לאיצטדיון העירוני בקריית שמונה.
עם הבשורה מהאצטדיון בנתניה בו חדרה הובילה 0:2, קריית שמונה שיחקה משוחרר בהרבה והצליחה לעקוץ את מכבי חיפה כדי להשלים מהפך. זה התחיל בדקה ה-34, כשהיתקלות של יואל אבוחצירה בעופרי ארד גרמה ליגאל פריד להצביע על הנקודה הלבנה וחורחה מורסיו דייק מול גיא חיימוב. עוד לפני הירידה להפסקה המהפך הושלם כשאיסמעיל ריאן בעט חלש מסף הרחבה, חיימוב השמיט ואבוחצירה היה במקום כדי להשתלט על הריבאונד ולסיים מקרוב.
מכבי חיפה שלטה במשחק גם במחצית השנייה, אבל ללא יותר מדי תכלית, וסבלה ממשחק רע של ניקיטה רוקביצה. שון ויסמן, שעתידו בקבוצה עדיין לא ברור, נשלח למערכה בדקה ה-65 במה שהתברר בתור החילוף המנצח של בלבול. תשע דקות על המגרש הספיקו לו כדי לנצל בלאגן בהגנת קריית שמונה ולשלוח כדור חלש שפגע בשחקן קריית שמונה ונשק לרשת של ברטקוס.
במשחק בסמי עופר בין הפועל חיפה לרעננה התוצאה הייתה 2:2, נתניה עשתה קולות של קאמבק מול חדרה וצימקה ל-2:1 וקריית שמונה יצאה קדימה עם כל מה שיש לה על מנת להחזיר את ההובלה. שתי דקות לסיום זה התפוצץ לה בפרצוף כשכרים פריי המצוין ליהטט באגף שמאל תוך שהוא זורק את איאד אבו עביד ושלח רוחב לוויסמן שסיים ללא בעיות והקפיץ שוב את הקהל הביתי. לפי התוצאות הסופיות בשני המגרשים האחרים (2:2 בין הפועל חיפה לרעננה ו-2:2 בין נתניה לחדרה), ניצחון היה מעלה את תומר קשטן לפלייאוף העליון. חמק לו בין האצבעות.
ומה עם מכבי חיפה? הירוקים, כאמור, סיימו את העונה הסדירה במקום השני ויכולים להודות לבלבול על השינוי שחולל, אבל לנתון הזה יש גם חלק פחות נעים. במחזור השני של הפלייאוף הירוקים יתארחו אצל מכבי תל אביב במה שעשוי להיות משחק האליפות של היריבה המרה. בכל מקרה, עם האופי שהראתה בסיבוב השני הקבוצה מהכרמל, קשה להאמין שתעניק לצהובים את התואר על מגש.
