מוחמד אבו פאני חוזר למכבי חיפה, זאת על פי החלטתו של המאמן מרקו בלבול. הקשר יחזור מההשאלה בהפועל חדרה ויעמוד לרשות הקבוצה לאחר המחזור הקרוב. אבו פאני (20) שותף העונה ב-17 משחקים במדי חדרה וכבש שער אחד כבר במחזור הראשון מול הפועל ת"א. במקביל, הירוקים הטילו וטו על שחרור של שלומי אזולאי, שיישאר במועדון.
עם תנופה מטורפת של ארבעה ניצחונות ליגה רצופים וחמישה בסך הכל, מכבי חיפה ומרקו בלבול נערכים לקראת המשחק החשוב בשמינית גמר גביע המדינה מחר (רביעי, 20:45, ישיר ב-5SPORT) מול בני סכנין. בינתיים, המאמן והבלם אעיד חבשי השתתפו במסיבת העיתונאים לפני המפגש והתייחסו למומנטום האדיר ממנו נהנים לאחרונה הירוקים, שרק בשבת חגגו 0:2 גדול על הפועל ב"ש בטרנר.
"בגביע אין קבוצה פייבוריטית", בלבול לא מקל ראש ביריבה. "כבר ראינו שקבוצות מליגת העל עפו בסיבוב הקודם. סכנין בבית היא קבוצה מאוד קשה, אבל אנחנו צריכים להיות מרוכזים בעצמנו, מפוקסים ונחושים. שמעתי שצפויה סערה, אבל תנאי מזג האוויר או המגרש לא משנים, צריכים לעשות את העבודה ולעבור שלב"
"לליגה אין השפעה כי לגביע יש חוקים משלו", הוסיף המאמן. "אף פעם לא קל לשחק בדוחא, אבל אנחנו צריכים להתרכז בעצמנו ולא ביריבות. את ההרכב אפרסם בסמוך למשחק, כמו גם השיטה והסגנון. אנחנו עדיין חושבים על הדברים. אין דרך אחת לנצח במשחקים. אנחנו מאמינים בסגנון מסויים. כל משחק הוא שונה, גם מבחינת תנאים ואווירה".
על החגיגות אחרי הניצחון בבאר שבע: "שמחתי מאוד מהניצחון ובמיוחד לראות את האוהדים חוגגים, זה היה רגע מרגש עבורי. היינו טובים במחצית השניה, אבל אני חושב שגם במחצית הראשונה בב"ש היינו דומיננטיים והגענו למצבים טובים. מעבר לניצחון והשמחה הגדולה, אני לוקח את הצורה בה נראנו על המגרש. מכאן אנחנו רוצים להשתפר, לשלוט יותר במשחקים. מכבי חיפה רוצה להיות דומיננטית ולוחצת, לשם אנחנו מכוונים ועובדים קשה בשביל זה".
על התכניות הנוספות בינואר והאפשרות שמקסים פלקשוצ'נקו יצטרף: "המטרה הראשונה שלי היא לבנות תשתית וגרעין שילווה את מכבי חיפה בשנים הקרובות. אני לא עוסק בינואר, אלא רק במשחק הגביע מחר. חגגנו אחרי ניצחון על הפועל ב"ש, אבל כבר למחרת היה אימון. אנחנו עם רגליים על הקרקע".
בלבול בירך על מינויו המפתיע של לואיש בואה מורטה לעוזר: "הוא איש מקצוע מהשורה הראשונה. יש לו הרבה ידע וניסיון ברמות הכי גבוהות שיש. כבר בקדנציה הראשונה שלי במכבי חיפה רציתי להביא אותו וזה לא התאפשר. אני שמח שהפעם זה התאפשר. הוא יוסיף ידע בינלאומי למועדון, עוד זוג עיניים בצוות ואני רואה בזה צעד טוב ומבורך".
על אברהם גרנט והספקולציות על קאמבק אפשרי בקיץ: "אברהם הוא אחד המאמנים הגדולים בישראל. איש מקצוע מעולה וחבר טוב, עבדנו יחד בעבר והיחסים בינינו מעולים. אנחנו מכירים מאז שנת 1998 כשהגעתי למכבי ת"א והוא אימן שם. יש לי עוד הרבה חברים טובים, שגם איתם אני מדבר, אבל לא בהכרח מתייעץ עם כולם. יש לי רק מילים טובות להגיד על גרנט. אם יש לו יד מכוונת בקבוצה הנוכחית? אלו שטויות".
המאמן גם נשאל על הלחץ במכבי חיפה והציפיות שיצר רצף הניצחונות: "כדורגל בלי לחץ זה כמו פנסתרן בלי פנסתר. אני שמח שיש לחץ, זה דבר חיובי שעושה רק דברים טובים. כדורגל זה לא גנון, צריך להתמודד עם זה".
הבלם אעיד חבשי סיפר: "אני שמח מאוד שיש הרבה צעירים שגדלו במחלקת הנוער ומשחקים בקבוצה הבוגרת, זה אושר גדול שכולנו יחד ומשתפים פעולה. אני מכיר טוב את מרקו בלבול כי שיחקתי תחתיו במשך שנתיים בנבחרת הצעירה. שמחתי שהוא הגיע כי הוא מכיר את ה-DNA של המועדון ובאמת התחברנו אליו מהר, לכן גם אנחנו מצליחים. הוא הביא רוח חדשה".
חבשי נשאל על שיטת שלושת הבלמים שסייעה לייצב את ההגנה של הירוקים: "אני חושב שבכדורגל צריך לדעת לשחק בהרבה שיטות וגם לדעת לעבור לשיטה אחרת תוך כדי המשחק. עם מרקו אנחנו עובדים על שתי שיטות. הולך לנו טוב עם שלושה בלמים, אני מעדיף אותה כי שיחקתי כך גם בבני יהודה".
אם הוא תומך בשיטה, למה לא הצליח איתה בנבחרת ישראל? "אני לא מתעסק בעבר, מסתכל רק על ההווה. אנחנו עובדים הרבה באימונים על השיטה הזו. מה שמרקו אומר, אנחנו השחקנים עושים".
מה סוד ההצלחה של מכבי חיפה בשבועות האחרונים? "סוד ההצלחה שלנו הוא חדר ההלבשה המצויין. אנחנו צנועים גם אחרי שניצחנו בחמישה משחקים רצופים. חגגנו אחרי ב"ש, אבל ידענו מהר מאוד לרדת לקרקע".
לקראת סכנין הוא אמר: "אין משחק קל, בטח בגביע שהכל תלוי במשחק בודד. אנחנו לא ננצח את סכנין בקלות". על העתיד שלו במכבי חיפה: "עוד לא דיברו איתי על העתיד, יש לי חוזה לעוד שנתיים ואני מרוכז במשחק הקרוב. אני שמח להיות חלק מהמועדון הכי גדול בארץ ואשמח להישאר כאן עוד הרבה שנים".
מבחינה מקצועית, בלבול מתכנן שינוי אחד ב-11 - מוחמד עוואד יחליף את סינטיהו סלליך הפצוע.
בינתיים ובצל המחאה נגד התנהלות של מכבי חיפה ארגון האוהדים "הקופים הירוקים" הודיע שיחזור לתמוך ולעודד כבר במשחק הגביע מול סכנין. עם זאת, נטען מהארגון שעמדתו בנוגע למחאה עצמה עדיין לא השתנתה.
הרכב משוער: גיא חיימוב, ארנסט מאבוקה, עאיד חבשי, אטיין ריינן, עופרי ארד, רז מאיר, נטע לביא, ג'ורג' מנדז'ק, מוחמד עוואד, ניקיטה רוקאביצה ושון וייסמן.
