הפועל תל אביב היא קבוצת ההתקפה הכי חלשה בליגה. אולי זה לא כל כך מפתיע בהתחשב במסורת ובתדמית של המועדון, אבל עם 15 שערי זכות ב-20 מחזורים, לא פשוט לשרוד. האדומים לא נחו בחלון העברות וצירפו מספר שחקנים, כשאחד מהם הוא החלוץ הליטאי נריוס ואלסקיס, שאמור לטפל בבעיה של עמודת הכיבושים.
"אני מרגיש טוב, ממש כמו בבית כאן", מספר ואלסקיס שכבש 11 שערי ליגה במדי בני יהודה, " זה מרגיש כאילו אני כאן מאז ומתמיד. אני מקווה שהתחנה הזאת תרים את הקריירה שלי למעלה ותעשה לי טוב. היו לי הצעות מתאילנד לפני שהגעתי, אבל העדפתי לבחור בהפועל ת"א. לא היה הבדל גדול שיכריע אם אשאר בתאילנד אבל בשביל המשפחה שלי העדפתי לבוא לישראל. זו בחירה הרבה יותר טובה למשפחה להיות כאן".
"זו לא תקופה קלה אבל אחרי משחק או שניים אני ארגיש טוב יותר", אומר הליטאי בן ה-31 שלא שיחק במשך שלושה חודשים, "אני חושב שזו לא בעיה בשביל המועדון או בשבילי. במשחק האחרון כולם עשו עבודה טובה ויצאנו עם שלוש נקודות שהגיעו לנו. אני מקווה לשחזר את היכולת מבני יהודה, יש לנו קבוצה טובה ואני מקווה שנהיה טובים אפילו יותר".
ואלסקיס כבר חושב על המשחק מול מכבי חיפה: "יהיה משחק קשה, אנחנו חייבים להיות מפוקסים ולשחק בחוכמה ובסבלנות. אסור לנו לעשות טעויות, זה מפתח בשבילנו. אני חושב שיש לנו סיכוי טוב, אנחנו צריכים רק להאמין ולצופף את המשחק. אני מאמין שאנחנו יכולים לנצח. אני לא מתסכל רחוק מדי, רק על המשחק הקרוב".
בהפועל ת"א מרגישים את הדריכות לקראת מכבי חיפה. "אנחנו חייבים לנצח כדי לברוח מהתחתית. מעבר ליוקרה שיש במשחק הזה, קודם כל אנחנו צריכים את הנקודות כדי שנוכל לברוח קצת מהאזור המסוכן", כך אמרו היום במועדון לקראת המשחק.
מבחינה מקצועית, קובי רפואה יערוך שינוי אחד בלבד בהרכב לעומת ה-11 שפתחו בניצחון על בני יהודה. אוראל דגני, שהיה חולה בסוף השבוע, התאושש ויחזור לעמדת המגן הימני במקומו של עידן כהן. אדי גוטליב ורז שלמה ימשיכו כצמד הבלמים.
עמירן שקלים ימשיך לקבל את הקרדיט על חשבונו של מרווין פירסמן בעמדת המגן השמאלי ובקישור ישתפו פעולה קלאודמיר פריירה, ששוב הוטלה עליו האחריות להיות המנהיג במרכז השדה, עמנואל בואטנג ורמזי ספורי. ג'וזף גנדה, אחמד עאבד ונריוס ואלסקיס יאיישו את החלק הקדמי.
הרכב הפועל ת"א (משוער): רובי לבקוביץ'; אוראל דגני, רז שלמה, אדי גוטליב, עמירן שקלים; קלאודימיר פריירה, עמנואל בואטנג, רמזי ספורי; ג'וזף גנדה, אחמד עאבד ונריוס ואלסקיס.
