להשיג כרטיס לאירופה הפך להיות משימה קשה ביותר בימינו. יש אנשים שמשלמים הון תועפות, אחרים מקווים לזכות בהגרלות, בעוד הוותרנים נשארים בארץ. מכבי חיפה מצאה דרך - לשחק כדורגל - והיא מתקרבת מאד להבטחת מקומה באחד המפעלים הגדולים של היבשת. הערב (שבת) היא עשתה צעד נוסף עם ניצחון 0:2 בסמי עופר מול בני סכנין, ורשמה ניצחון ביתי שלישי ברציפות בליגה לראשונה מאז 2017.
זה המשחק ה-11 ברציפות של הירוקים ללא הפסד, שמאז הגעתו של מרקו בלבול נראים הרבה יותר טוב. גם הרכש שנעשה בחלון של ינואר מסתמן כמוצלח במיוחד, כאשר ירדן שועה (בישול), כרים פריי, מוחמד אבו פאני ומקסים פלקושצ'נקו (עלה כמחליף), הציגו משחק לא רע בכלל.
ג'ורג' מנדז'ק (29) כבש ראשון בנגיחה אחרי ששועה, שפתח לראשונה בליגה מאז שהגיע, בישל עם ראשו מכדור קרן של פריי. המארחת ניסתה ללחוץ עוד יותר והגיעה ללא מעט מצבים, אך שחקניו של בלבול נתקלו ביום נהדר של מחמוד קנדיל. השוער סיפק הצגה, ואף מנע מניקיטה רוקאביצה לכבוש כדור עונשין מ-11 מטרים בדקה ה-44 (אחרי ששועה הוכשל ברחבה).
מכבי חיפה המשיכה במחצית השנייה לאיים, בעוד בצד השני שחקני ההגנה ביצעו הרבה מאד טעויות, אך גיא חיימוב הציל את הירוקים מלספוג ושמר על היתרון. רוקאביצה בסופו של דבר קבע את תוצאת הסיום אחרי עוד התקפה מסוכנת ברחבה של סכנין, כשהמשיך ריבאונד בדקה ה-78 מהצלה נוספת של קנדיל ובעט לתוך הרשת.
קבוצתו של בלבול עולה כעת למקום השני, ותקווה למעידה של נתניה על מנת להישאר שם. מנגד, נועלת הטבלה נשארת עם 20 נקודות וממשיכה להתקרב לירידת ליגה, למרות שעדיין הכל פתוח בחלק התחתון.
