קצת יותר מחודש עבר מאז ניצחונה האחרון של הפועל אשקלון, על הפועל עכו. מאז הקבוצה הספיקה להתדרדר אל מתחת לקו האדום, ואם זה לא מספיק, אפילו להחליף את מאמן הקבוצה, מזה ארבע שנים, יובל נעים ועוזרו אלי לוי. אחרי הניצחונות של שתיים מיריבותיה לתחתית (אשדוד ורעננה), תצא אשקלון למשחק חוץ קשה מאוד נגד קריית שמונה, בשאיפה להתקרב עוד קצת למקום שישאיר אותה בליגה.
״מי שמכיר אותי יודע שאני מכבד כל קבוצה יריבה, אמרתי את זה גם לשחקנים וראינו קטעי וידאו״, אמר מסאי דגו, מאמנה החדש של הקבוצה, ״אני חושב שהיום במצב של הפועל אשקלון אנחנו צריכים להסתכל קודם כל על עצמנו, למרות שזה משחק מאוד קשה, קבוצה מאוד קשה שתבוא חדה יותר אחרי התבוסה שהיא קיבלה בשבוע שעבר ממכבי חיפה. קבוצות שמקבלות בראש, משחק אחרי כבר באות ורוצות להחזיר את הכבוד קודם כל".
״ברור לנו שיהיה משחק קשה, גם לנו יש כבוד להחזיר כי באמת המצב שלנו לא טוב. אבל אני מאוד מאמין בקבוצה ובשחקנים. ירידת ליגה לא תיפול על המשחק הזה, אבל המשחק הוא באמת סופר חשוב ואני מקווה שאנחנו נחזור עם נקודות", המשיך המאמן "אני מאוד מאמין, אבל כמו שאמרתי לשחקנים היום בבוקר - אפשר לחזור עם הנקודות רק דרך עבודה קשה ואנרגיות טובות ואנחנו צריכים לשחק כיחידה אחת".
המאמן הקבוצה הצעיר ביותר בליגה, שרק השבוע חגג את יום הולדתו ה-32, יעמוד לראשונה על הקווים בתור מאמן ליגת העל. ״זה מרגש. אם היו אומרים לי את זה ביוני-יולי לא הייתי מאמין, אבל בכדורגל הכל יכול להיות. אני באמת מאמין בעצמי ולא רואה את זה בתור ״ליגת העל״, אני רואה את זה בתור משהו שלקחתי על עצמי לפני כמה שנים, כשהתחלתי להיות מאמן מחלקת נוער. אמרתי לעצמי שאם אעבוד קשה וארד לפרטים הקטנים, אני אגיע רחוק. לא האמנתי שזה יהיה בטווח כזה קצר, אבל אני מאוד מאושר ובטוח שעוד אתרגש ולפני המשחק ייכנס הטירוף״.
עוד המשיך והתייחס לשחקנים ולהתרשמותו ביומיים האחרונים: ״מי שמכיר את הקבוצה הזו יודע שיש פה חומר שחקנים טוב. יש קצת חוסר איזון, כי חסרים לפי דעתי יותר שחקני הגנה. יש פה המון שחקני קישור מאוד מוכשרים, שחקני התקפה טובים, אז כמו שאמרתי אני מאוד מרוצה מהסגל שיש. עם זה אנחנו נלך עד הסוף. אני מאמין בכולם ותהיה פה תחרות טובה. מי שטוב בסופו של דבר יקבל את הקרדיט״.
מי שייעדר מחר מההתמודדות הוא ברניסלב יובאוביץ׳, שנפצע במהלך האימון ביום חמישי וסובל מקרע בשריר הירך האחורי. הבלם צפוי לעבור סדרת בדיקות במהלך השבוע על מנת להבין את גודל הקרע ואת חומרת מצבו. בנוסף, עוז ראלי סובל גם הוא ממתיחה קלה וייעדר מחר. מנגד, אייל משומר חזר לכשירות וצפוי לפתוח בהרכב. ״מוצאים פתרונות לחסרים, אין מה לעשות. יש פה שחקנים שאולי נזיז אותם לתפקידים שהם לא שיחקו בעבר. הפציעות הן חלק מהכדורגל. ידעתי שעוז מרגיש לא טוב גם לפני שהגעתי, ויובאנוביץ׳ קרע את השריר האחורי וזה מאוד משמעותי, אבל אני לוקח את הדברים, בכלל באופן כללי בחיים, שכל דבר הוא לטובה. מקווה שגם עם החיסרון שלהם אנחנו נבוא ונחזור משם עם נקודות בע״ה״, סיכם המאמן.
הרכב משוער: שלה איינוגבה, שי בן דוד, אבי מלכה, טל מכלוף, אייל משומר, מירקו אורמוש, מילאן סמילאניץ׳, רודי חדד, מושיקו לוגאסי, דובב גבאי וולדימיר דבלאשווילי.
