אחרי גביע המדינה, הפועל חיפה כבר חושבת על קרב הצמרת מול בית"ר ירושלים מחר (שני, 20:30). "זה משחק קשה מאוד", אמר ניר קלינגר, "בית"ר מסוכנת מבחינה התקפית וחשופה מבחינה הגנתית. אנחנו מכירים אותה והשחקנים יודעים מה מצפה להם. זה משחק גדול, זה כמו דרבי".
מאמן הפועל חיפה הוסיף: "זה משחק צמרת מעניין עם הרבה קהל וזו החגיגה שכולם רוצים בכדורגל הישראלי - שלא יהיו רק 3-4 משחקים כאלה בעונה, והעונה באמת יש מאבקי צמרת יפים. תקופת המבחנים? עברנו את זה. אנחנו מודעים לסיטואציה ולמקום שאנחנו נמצאים בו, בעיקר השחקנים. אנחנו ממשיכים במסורת מתחילת העונה - לקחת כל משחק כפרוייקט בודד וככה להתקדם. אנחנו נותנים את התשובות במגרש ופחות בדיבורים מסביב".
קלינגר ממש לא מוטרד מהלו"ז: "אין שום בעיה לשחק 3 משחקים בשבוע, זו המצאה ישראלית שיש עומס וצריך רוטציות. את המנוחה וההתאוששות עושים במהלך האימונים ולא במשחקים". בלם הרכש, ריקי מיטרבסקי, עשוי לערוך בכורה והמאמן אמר עליו: "אנחנו מחכים לאישור הסופי מבחינה פורמלית, לא צפויה להיות בעיה". על העתיד אמר קלינגר: "כל מי שרוצה וראוי להיות בהפועל חיפה, יישאר פה. זה מועדון טוב ויציב כלכלית עם קהל, אני לא חושב שיש לשחקנים שלנו מה לחפש במקומות אחרים".
ראדו גינסארי אמר: "אנחנו מחכים למשחק, מקווים ליהנות ושהאוהדים שלנו יגיעו. האם זו עונה היסטורית? בואו ניקח את זה צעד אחרי צעד. אני מקווה שנגיע הכי רחוק שאפשר. בינתיים זה הולך טוב ויש לנו עונה טובה. המפתח מול בית"ר הוא הפן הטקטי, טעות אחת יכולה להכריע את המשחק". על עתידו אמר החלוץ: "אדבר עם יואב (כץ) על ההמשך בסיום העונה. אני מתרכז במשחקים עכשיו, לא בחוזה".
5,800 כרטיסים כבר נמכרו למשחק במכירה מוקדמת - 4,500 לאוהדי בית"ר ו-1,300 לאוהדי הפועל חיפה. לפני המשחק יתקיים טקס בשיתוף עם עמותת "מגדל אור" (מרכז לראייה ולשיקום בעלי מוגבלויות ראייה), במסגרת פעילות המועדון למען הקהילה.
