ביום ראשון הקרוב תפגוש עירוני קרית שמונה את בית"ר ירושלים בחצי גמר גביע המדינה, אבל למרות ההישג המכובד במועדון הצפוני לא מסתפקים בהגעה לארבע האחרונות במפעל השני בחשיבותו בכדורגל הישראלי.
בקיץ העמיד הבעלים, איזי שרצקי, את התקציב הגבוה ביותר בהיסטוריה של המועדון כדי לשוב לפלייאוף העליון ולצמרת לאחר שנתיים של כשלונות, אבל גם העונה לא הצליחו הצוות המקצועי והשחקנים לעמוד במשימה. כעת נוצרה הזדמנות לתקן את הרושם ו"להציל את העונה", כפי שהגדירו זאת בקרית שמונה.
"לא אסתפק בחצי גמר", הבהיר שרצקי לערוץ הספורט, "לא עשינו עדיין כלום". בתחילת השנה סימן הבעלים כי ברצונו לשוב לזירה האירופית ובעזרת זכייה בגביע המדינה, יכולה קבוצתו לעשות זאת. לפני שנתיים הייתה הפעם האחרונה שעירוני ק"ש שיחקה במסגרת אירופית ומאז היא נוחלת כשלונות בליגה ובגביע.
בינתיים, שניים מכוכבי ק"ש, נייג'ל האסלביינק ואיסמעיל ריאן, הפיגו את המתח בטורניר "שער שוויון" שנערך בעיר. בטורניר שיחקו 12 הקבוצות מבתי הספר היסודיים המשתתפים בתכנית בגליל העליון ובגולן, מהיישובים חצור הגלילית, קצרין, עילבון, יסוד המעלה, גוש חלב וכמובן קריית שמונה. השניים דיברו בפני כ-200 ילדים, הצטלמו עם המעריצים ובעטו את בעיטת הפתיחה של הטורניר.
האסלביינק אמר: "הולך להיות משחק מרגש ומיוחד, יש לי הרגשה טובה. כל הפוקוס שלנו על המשחק הזה. כדי להעפיל לגמר נצטרך את התמיכה של כל מי שבק"ש. בית"ר קבוצה טובה מאוד, לא סתם הם במקום שהם בטבלה, צריך לתת להם קרדיט אבל אנחנו מאמינים בעצמנו, לדעתי יש לנו איכויות שיכולות להביא אותנו לגמר. אנחנו צריכים להתכונן טקטית ולראות מה הנקודות תורפה שלהם ובנוסף להתכונן גם לחוזקות שלהם אבל קודם כל נתבסס על האיכויות שלנו ונראה מה יש להם להציע מול זה".
ריאן הוסיף: "להגיע לטורניר כזה ולראות את הילדים שמחים ונלחמים על כל כדור מכניס אותנו לפרופורציות לקראת חצי הגמר. יש לי הרגשה שנבוא מוכנים לעלות לגמר. חצי הגמר זה מעמד רציני ומרגש, במיוחד שזה נגד בית"ר. אם נבוא מפוקסים, נמלא הוראות ונביא את היכולות שלנו נעלה לגמר".
בתוך כך, המשחק ביום ראשון יכריע את מועד תחילת ההכנות לעונה הבאה. כזכור שרצקי הצהיר כי את ההחלטה בנוגע להמשך דרכו של המאמן, חיים סילבס הוא יקבל רק לאחר המשחק. במועדון ציינו כי סילבס זוכה להערכה, למרות חוסר ההצלחה להעפיל לפלייאוף העליון ולראיה שרצקי לא סיים את תפקידו בתקופות הקשות.
סימני שאלה גם בנוגע לזהות הסגל, כרגע בקבוצה מתכוונים לתת לשחקנים שקט לקראת המשחק הגורלי, אך ברור שיעשו שינויים בסגל שנבנה ולא עמד במטרה, לפחות בכל הקשור לליגה. בקבוצה יש מספר שחקנים שמסיימים חוזה וכן שחקנים עליהם לקבוצה יש אופציה. במידה והקבוצה תודח, ככל הנראה כי ההכנות יחלו מוקדם מהצפוי כשהעפלה לגמר תדחה אותן.
