היא לא הייתה שם כמעט שנה וחצי, אבל מבחינת מכבי תל אביב היא שוב בטריטוריה מוכרת. הקבוצה של ג'ורדי קרויף העפילה הערב (ראשון) למקום הראשון בטבלה לאחר ניצחון 1:3 בבית על הפועל אשקלון במסגרת המחזור ה-19 בליגת העל. אמנם היא עשתה זאת בזכות שער זכות יותר מהפועל ב"ש, אבל עבור הצהובים זו עוד הצהרת כוונות. המשחק עצמו לא הלך חלק. דובב גבאי העניק יתרון מוקדם לאורחים, לפני שאופיר דוידזאדה וברק יצחקי הפכו. אלירן עטר העלה את מכבי ת"א לראש הטבלה עם שער מהנקודה הלבנה בדקות הסיום.
"חשוב שנמשיך לנצח", פתח קרויף את דבריו לאחר המשחק, "במחצית השנייה נראינו יותר מאיימים. יש לנו הרבה להשתפר בהתחשב שספגנו ברכות ושוב היינו צריכים לטפס על הר. אני חושב שבסוף הקבוצה שיחקה טוב יותר במחצית השנייה, ניצחה ועכשיו אנחנו מסתכלים הלאה. המקום הראשון? בשבילי אישית לא אומר כלום וזה לא צריך להגיד כלום לא משנה איפה עכשיו, אלא בסוף".
קרויף נשאל על רצף הניצחונות של קבוצתו ואמר: "היה רגע שכולנו העלינו את הרמה. כולנו הבנו לאן זה הולך וכיוונו למקום הנכון. הראינו אופי ואגרסיביות. בסוף יותר ממערכת או כל דבר אחר אלו השחקנים שפשוט העלו רמה. היו לנו שחקנים שלא יכלו לשחק בחלק הראשון וזו הסיבה העיקרית לדעתי".
ברק יצחקי, שנמצא בכושר מצוין לאחרונה, אמר: "אשקלון תמיד מקשים ומשחקים טוב מול הגדולות זו קבוצה מאומנת וזה ייאמר לזכותם", על כך שהקבוצה עלתה למקום הראשון אמר: "מכבי תמיד שואפת ללכת עד הסוף. שמח שהגענו למקום הראשון ונקווה לסיים שם. בחודשיים האחרונים אנחנו רואים שינוי בכל המערכים. אנחנו משחקים בשיטות חדשות. כשזה מתחבר, יש לנו הכלים. אנחנו מנצחים גם כשהולך קשה וזה מעולה כי נצטרך את הנקודות בסוף".
על הביקורות שספג הוסיף: "אני תמיד שומע קשקושים מהצד, גם בשנה שעברה היו דיבורים על עזיבה. פשוט לא שיחקתי. ידעתי שאחזור ואבקיע את השערים שלי. אני אוהב להיות ברחבה ולשמחתי כשאני שם, אני מבקיע. אמשיך לעבוד קשה. אם נמשיך עם הטירוף מבחינתי זה אומר הכל וזוהי הצהרת הכוונות שלנו".
מאמן אשקלון, יובל נעים, הפנים שקבוצתו עשתה את המקסימום: "עשינו כל מה שהיינו יכולים מול קבוצה יותר טובה. החילופים דווקא פגעו בנו. הסגל קצר, זה מה שהיה לנו להציע. כשזה היה תלוי בהם, הם הבקיעו שערים יפים. השער השלישי לדעתי היה מיותר". על ההכשלה של רודי חדד, שהובילה לפנדל: "לפעמים כשהוא לא משחק הואר מאבד את הכיוון. מחלק מהשחקנים הייתי מרוצה, מחלק מאוכזב. מקווה שנביא עד סוף החלון עוד 3-4 שחקנים".
