מכבי חיפה תשחק מחר (ראשון) באיצטדיון המושבה נגד הפועל תל אביב במסגרת גביע המדינה. קבוצתם של רוב מאס ואיתי מרדכי הפסידה בשלושת המשחקים האחרונים וחמור מכך, גם לא כבשה. מי שעשוי לעזור לה מחר לשבור את הבצורת הוא הקשר, שלומי אזולאי, שנעדר מהמגרשים קרוב לשלושה וחצי חודשים. הקשר נפצע במשחק נגד מכבי תל אביב בסיבוב הראשון ונאלץ לעבר ניתוח. הוא שב להתאמן לפני כשבועיים וכבר במשחק הליגה האחרון נגד הפועל עכו, נכלל בסגל, אך לא שותף.
אזולאי רשם שלושה משחקים בלבד במדי מכבי חיפה לפני הפציעה. נתון מדאיג מבחינתה של מכבי חיפה הוא שלמרות זאת, אזולאי הוא מלך הבישולים של הקבוצה עם ארבעה נגד הפועל רעננה. במכבי חיפה בנו רבות על היכולות שלו וחלמו על שיתוף פעולה בינו לבין מאור בוזגלו, אך האיחוד צפוי להידחות במספר חודשים לפחות עקב הפציעה של האחרון. הקשר פרסם לפני המשחק פוסט ברשתות החברתיות: "לאחר תקופה ארוכה של שיקום, חזרתי לסגל, מרגש. החזרה למכבי חיפה נקטעה די מהר וזה היה מבאס, אבל שוב ללבוש ירוק לשבת בספסל ולחכות להזדמנות כל אלו, החזירו לי את החיוך. ביום ראשון הפועל תל אביב, גביע. לא משנה הליגה, תמיד משחק גדול. נעשה הכל לחזור ולנצח".
מי שצפוי לפתוח בהרכב מחר הוא גילי ורמוט, שממעט לקבל הזדמנות ושמו נקשר בתקופה האחרונה כמועמד לעזוב את הקבוצה. במועדון טענו כי ורמוט נמצא בתכניות והוא צפוי לקבל קרדיט. מאס ומרדכי צפויים להמשיך לתת קרדיט לשחקנים הצעירים, יונתן לוי ומוחמד עוואד. למרות יכולת הקבוצה במשחקים האחרונים, השניים לא צפויים לבצע שינויים רבים בהרכב שהפסיד להפועל עכו. החלוץ, עומר דמארי שלא הצליח להותיר חותם עד כה במכבי חיפה ומבוקש במכבי פתח תקווה, צפוי להיעדר מחר בשל פציעה. מו אלאך ממשיך לבחון שמות של מועמדים לאימון הקבוצה, כאשר נראה שהצמד (מאס ומרדכי) יעמוד על הקווים גם במשחק הליגה הקרוב, נגד הפועל רעננה.
"למרות שהפועל תל אביב משחקת בליגה הלאומית, זה מועדון גדול עם שחקנים טובים ואסור לנו להקל ראש", אמר רמי גרשון לאתר הרשמי קראת המשחק, "אנחנו באים במלוא המוטיבציה והרצינות ורוצים לעבור שלב. אנחנו באמת מנסים להתנתק מכל מה שמסביב ולהתרכז אך ורק במשחק הקרוב. אנחנו יודעים שהאוהדים עוברים תקופה לא קלה יחד אתנו. הדבר הראשון שאנחנו רוצים זה להביא תוצאות טובות בשביל הקהל. אנחנו רוצים לשמח אותם וכמובן שזה עוזר לראות את הצבע הירוק ביציע".
בתוך כך, מאור בוזגלו ממשיך בשיקום שלו בביה"ח בלונדון כשלצידו אשתו, מירן והוריו, יעקב וחני. בוזגלו עבר את הניתוח ביום חמישי ואמש זכה לביקור מפתיע מנשיא מכבי חיפה, יעקב שחר ועוזי מור. גורמים במכבי חיפה ציינו כי עצם הביקור של השניים מוכיח כי במועדון רואים בבוזגלו חלק בלתי נפרד גם בעתיד. במכבי חיפה כבר הצהירו כי בכוונתם לממן את השיקום של הקשר.
אחרי ניתוח.. בהתאוששות.. תשוש ומעורפל, בלונדון הקרה ופתאום ללא הודעה מוקדמת נכנסים יענקלה ועוזי מור בחיוך גדול וחיבוק. הרגע שאני מרגיש שזו המשפחה שלי, הבית שלי pic.twitter.com/nQaSfkUmMi
— Maor Buzaglo (@MaorBuzaglo11) January 5, 2018
