מכבי תל אביב תגיע למשחק הערב (נתניה, 21:00) מול סכנין כשהיא יודעת שניצחון יקרב אותה למרחק שש נקודות בלבד מהפועל באר שבע, ומקווה לא ליפול שוב. "כבר קרה לנו כמה פעמים העונה שהיינו יכולים לצמק את הפער ופישלנו", סיפר שחקן בקבוצה. "אבל גם להפך, היו פעמים שאיבדנו נקודות ובאר שבע ששיחקה אחרינו, איבדה יותר והפער הצטמק".
עוד לפני המשחק של באר שבע, באסיפה המסכמת, הזהיר ג'ורדי קרויף את שחקניו מהמתפרצות של בני סכנין והזכיר להם כי הקבוצה נוטה לספוג בקלות ממתפרצות השנה, וסכנין מצטיינת בכך במיוחד הודות ליובל אבידור ופיראס מוגרבי המהירים, וז'אורז'יניו, שיודע גם להוליך את הכדור וגם להוציא אותו מהר קדימה לחלוצים.
לשחקני הקבוצה גם הוצגה הטבלה של משחקי החוץ, בכדי להראות להם כמה סכנין מסוכנת דווקא מחוץ לביתה, ומדורגת במקום הרביעי. מכבי עצמה מדורגת שם במקום הראשון, כשבטבלת משחקי הבית היא רק במקום החמישי. "אם רק היינו משחקים בבית כמו בחוץ היינו במקום אחר", סיפר שחקן אחר בקבוצה.
בתוך כך, הגעתו של הקשר מרסלו גרמה להאצת המגעים לשחרורו של נוסא איגייבור. לקשר הצעות מהליגה האוסטרית והפולנית. בלי קשר, איגייבור מתח את השריר והוא בספק לסגל.
במכבי מאמינים כי עוד השבוע יגיע מאמן, אך כי גם את המשחק מול הפועל רעננה בגביע יעביר ג'ורדי קרויף. בסמי עופר, מקווים בקריית שלום, כבר יעמוד מאמן חדש על הקויים. "בכל מקרה, אני אהיה מעורב יותר בתקופה הראשונה כדי לעזור למאמן החדש להכנס לעניינים", הסביר קרויף עצמו.
טל בן חיים, שהתלונן אתמול באימון המסכם על כאבים בגבו ונטש אותו בצל דרישתו לעזוב את המועדון ולעבור לקלאב ברוז', לא צפוי להיות בסגל. דור מיכה תורגל במקומו בהרכב, כשגם שגיב יחזקאל עשוי לקבל הזדמנות. אייל גולסה, שנפגע בראשו בדרבי, כשיר וצפוי לפתוח.
בינתיים מלך שערי הקבוצה, וידאר קיארטנסון, התייחס בראיון לערוץ הספורט להיותו השחקן היקר בהיסטוריה של ליגת העל. "זה קצת מלחיץ, אבל אלו רק מספרים. אני לא מתייחס אליהם, לא אכפת לי מהם. אני רוצה לשחק, לנצח משחקים ולזכות בתארים. בכלל, המחירים בהם רוכשים שחקנים בישראל הם לא גבוהיים באופן יחסי. אבל זה שונה בכל מדינה".
קיארטנסון, שהחל את העונה שלו אי אשם במאלמו באפריל 2016, עומד עד עתה על 25 שערים בכל המפעלים. למרות זאת, הוא לא בורח מהביקורת על יכולתו עד לאחרונה. "המספרים והסטטיסטיקה שלי בעונות קודמות היו ממש טובים, ולכן הציפיות בהתאם. התחלנו טוב את העונה, שיחקנו טוב, ניצחנו, אני הבקעתי. היה יותר קל אז, אבל כנראה שאיבדנו ריכוז. החיים של חלוץ הם כאלו - אם אתה כובש אתה ענק, אבל אם יש כמה משחקים בלי שערים וכשאתה משחק פחות טוב, אתה סופג ביקורת".
"כשהקבוצה לא כובשת הראשון שמאשימים הוא החלוץ", מסביר האיסלנדי את הסיכון המקצועי. "אני לא חושב על זה בכלל, אני מנסה למצוא פתרונות למה אני לא כובש. אולי הקבוצה לא ייצרה מספיק מצבים. זו הייתה תקופה ארוכה שלא שיחקנו טוב, אבל אנחנו חוזרים לשחק טוב ולהרגיש נח יותר על המגרש. לא ראיתי את הביקורות, אבל זה גם לא מעניין אותי. צריך להתרגל לביקורות אם אתה רוצה להצליח".
בינתיים, מכבי חיפה החתימה שחקן איסלנדי ונורבגי, ונראה כי קרנם של השחקנים הסקנדינבים עולה. "יש לשחקנים מהאיזור, בעיקר מאיסלנד, מנטליות שונה. הם רוצים להצליח להגיע רחוק, להשאיר חותם", מסביר קיארטנסון. "השחקנים הסקנדינבים יכולים להצליח בישראל ובגדול. אבל אלו עולמות שונים. הליגה השוודית שונה מהישראלית, יש הרבה אוהדים, יותר מבישראל, הרבה עניין בכדורגל. בשוודיה אתה משחק ומנסה להיות הכי טוב שאתה יכול כדי להגיע לליגה בכירה יותר. זו ליגה טובה, אבל לא גדולה כל כך, תמיד רוצים להגיע רחוק יותר".
"צריך להתרגל להרבה דברים כשאתה מגיע לישראל, וככל שתסתגל מהר יותר תהיה טוב יותר", מסביר האיסלנדי שכבש שמונה שערי ליגה ורחוק שני שערים מראש טבלת מלך השערים. "זה כדורגל שונה, שמצריך הסתגלות. באתי לכאן ביולי ושיחקתי ב-30 מעלות. אחרי 20 דקות כמעט התעלפתי. גם הלחץ, בעיקר במועדון כמו מכבי, הוא שונה. אבל אני רגיל לשינויים. החלפתי הרבה מועדונים ומדינות, שיחקתי בסין, אני יודע להסתגל מהר לשינויים. מה שבאמת הקשה עלי היה כשהפסקנו לנצח. זה התחיל להשפיע עליי מנטלית. זה קרה לכל השחקנים, יש תמיד עליות ומורדות. אני שמח שזה עבר ואנחנו משחקים טוב עכשיו".
הרכב משוער: פרדאג ראיקוביץ'; אלי דסה, איגור פיליפנקה, איתן טיבי, אבי ריקן; גל אלברמן, אייל גולסה, יוסי בניון; דור מיכה, ברק יצחקי, וידאר קיארטנסון.
