אותה יריבה, אותו מקום, תוצאה שונה. ארבעה ימים בלבד אחרי שספגה 2:1 כואב והודחה בשמינית גמר גביע המדינה, הפועל באר שבע גמלה הערב (שבת) לקרית שמונה עם ניצחון 0:2 במסגרת הליגה, החזירה לעצמה את הביטחון שבוע לפני משחק העונה מול מכבי ת"א ופתחה, לפחות עד יום שני, פער של 9 נקודות בפסגה.
האלופה אמנם שוב התקשתה מול הקבוצה של תומר קשטן, אבל הצליחה למצוא את הרשת פעמיים בדקות ההכרעה תחת גשם שוטף באיצטדיון טרנר. ג'ייקוב נג'וקו הצעיר הורחקטוני וואקמה המצויין הבקיע ראשון, מהראן ראדי הכפיל והאדומים חזרו לחייך.
"זה היה משחק חשוב", מאמן הפועל ב"ש ברק בכר נשם לרווחה בסיום. "לפעמים צריך להודות שהעניינים הולכים פחות טוב. התקופה שלנו היא פחות טובה, הכרנו בבעיה ודיברנו על זה. החוכמה בתקופות האלו היא להביא יותר מעצמך, ראיתי חבורה של לוחמים שנתנו את הכל, גם כשהלך פחות טוב ונראה שהכדור כבר לא ייכנס. אני מאוד גאה בהם, יש עלינו לחץ והתמודדנו איתו יפה מאוד".
"בארבעת המשחקים האחרונים ניצחנו שלושה ועשינו תיקו אחד, אבל היכולת פחות טובה ויש ירידה", הוסיף בכר. "השחקנים הביאו מעצמם הרבה יותר, האמינו עד הסוף ובזכות זה ניצחנו". על מאור בוזגלו ששותף במחצית השניה הוא אמר: "אף אחד לא אמר שהמקום שלו הוא לא על המגרש. הוא נלחם והוסיף הרבה מחץ". ומה עם מכבי ת"א? "זה משחק מעניין, אבל תמיד הסתכלנו רק על עצמנו ונמשיך לעשות את זה".
הקפטן של הפועל ב"ש, אליניב ברדה, שפתח בהרכב אחרי שחזר מהשעייה אמר: "איבדנו די הרבה נקודות והולך לנו לא קל בסיבוב השני, זה לא סוד. כולם סחוטים ואנחנו מעריכים את הניצחון הזה יותר עכשיו". לקראת מכבי ת"א הוא אמר: "זה יהיה משחק מאוד חשוב. הגדלנו את הפער ל-9 נקודות ונחכה לתוצאה שלהם מול מכבי חיפה. נגיע באותה גישה כמו שבאנו לכל המשחקים נגדם. אם אפתח? צריך לשאול את המאמן".
מאמן קרית שמונה, תומר קשטן, היה מאוכזב, אבל לא לקח את ההפסד קשה מדי: "אני חושב שתיסכלנו את הפועל ב"ש ברוב שלבי המשחק. עמדנו בצורה טובה, הם שלטו אבל לא היו תכליתיים ולא סיכנו אותנו בצורה ממשית. יכולנו להביך אותם במחצית הראשונה ואין ספק שההרחקה שינתה את המומנטום".
"ב"ש הייתה טובה יותר, אבל אלמלא ההרחקה לא היינו מפסידים", קשטן בטוח. "הסוד שלנו הוא השחקנים על כר הדשא. הם עבדו במשך 90 דקות, ניסינו ליזום ולא באנו להתבטל מול ב"ש. עשינו את זה בגביע וניסינו לעשות את זה גם היום. נמשיך להיות קבוצה חזקה גם בהמשך. פלייאוף עליון הוא המטרה המיידית של קרית שמונה".
