במכבי חיפה יכולים לנשום לרווחה אחרי שהצליחו להשיג את הכרטיס המיוחל לפלייאוף העליון במחזור הנעילה של הליגה הסדירה. הירוקים ניצחו 0:2 את הפועל רעננה, סיימו במקום השישי וכבר במחזור הקרוב יתארחו אצל האלופה, הפועל ב"ש. עומר דמארי ערך אימון חלקי ואלירן עטר לא התאמן. עומרי גלזר סובל ממתיחה חזקה במפשעה ובספק למשחק מול האלופה בפתיחת הפלייאוף העליון.
ולמרות שהעונה עוד לא הסתיימה, בחיפה כבר החלו לחשוב על השינויים בקיץ. המנהל הספורטיבי, טור כריסטיאן קרלסן, יקבל את ההודעה שהוא מסיים את דרכו כבר בימים הקרובים, בתום פגישה עם נשיא המועדון, יעקב שחר, כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט.
מעבר לכך, נראה שחיפה תיפרד ממארק ואליינטה ואניס אלושי. גארי גקלמאכר יישאר, בעוד לגבי עתידו של קאמיל ואצק יש חוסר בהירות. "אנחנו מתקשים להבין מה קורה לוואצק ומתקשים להסביר ואת הירידה החדה ביכולת שלו במשחקים האחרונים", אמרו בחיפה. אם הוא לא ישתפר, גם הוא עשוי למצוא את עצמו בחוץ. פיטים אזמי והולמאר איולפסון שהגיעו למועדון במהלך העונה, יקבלו עוד זמן לפני שתתקבל החלטה בנוגע אליהם.
גילי ורמוט שכבש את השערים של חיפה מול רעננה מצמד פנדלים, אמר: "נקלענו בשבועות האחרונים לסיטואציה שבה לא היה לנו הרבה סיכוי להיות בפלייאוף העליון, ונמענו ממבוכה קשה מאוד. כל שחקן הלך לישון עם זה בלילה וקם עם זה בבוקר, ואני מאוד שמח שנחלצנו מזה ברגע האחרון". הקשר שהבקיע את שער הניצחון גם ב-0:1 על בית"ר ירושלים, הוסיף: "זה לא נכון לומר שאני העלאתי את חיפה לפלייאוף העליון. הייתה עבודה מאומצת של כל הקבוצה. ביקורות תמיד היו עליי ותמיד יהיו עליי, ואני לא מתרגש מזה. כל אחד יכול להגיד מה שהוא רוצה אני לא מתייחס לזה. זה התפקיד של כל הקשקשנים ואין לי בעיה עם זה".
חיפה ניצחה בבית לראשונה מזה כמעט 4 חודשים ו-ורמוט דיבר גם על הקהל: "אם יש מגיע, אז זה לקהל האדיר הזה שלא ראה כבר הרבה זמן ניצחון בבית ומגיע לתמוך בכל משחק". על גיא לוזון אמר הקשר: "אני לא רוצה להשוות בין מאמנים, גם את גיא וגם את רנה (מולנסטיין) אהבתי ומכולם אני לומד". ואולי פתאום הכרטיס לאירופה יהיה בהישג יד? "נתרכז במשחק הקרוב וננסה לנצח", אמר ורמוט, "אם נתקרב למקום שלישי אז נחשוב על אירופה. אנחנו רוצים לסיים את העונה הזאת הכי טוב שאפשר".
אז מה לא עבד בחיפה העונה? "יש לי הרבה תשובות והרבה דברים להגיד בנושא הזה, אבל לא לתקשורת", אמר ורמוט, "זה לא מקרי ולא חוסר מזל. יש סיבות ואני מקווה שבקיץ יפתרו מה שצריך. המטרות של מכבי חיפה בתחילת העונה הן לא להגיע לפלייאוף העליון. זה מועדון מפואר שרוצה להסתער על כל התארים. הגענו לסיטואציה מסויימת, אנחנו שמחים שיצאנו מהמבוכה הזאת, אבל לא נשתגע מזה. אוי ואבוי אם נשתגע מלהגיע לפלייאוף העליון".
בחיפה החמיאו לעומרי גלזר, עמית זנטי שסחט את שני הפנדלים, יניב בריק וכמובן לוורמוט, שחיפה תממש את האופציה עליו. הוא אמור לחתום לשנתיים נוספות בקבוצה. "הפלייאוף העליון יציל מיליונים של הכנסות וגם ייתן לנו שקט עם המנויים, אם יהיה לנו פלייאוף טוב", אמרו במועדון.
