במכבי תל אביב יודעים: ניצחון שלהם מחר (שני) על עירוני קרית שמונה בבלומפילד, והקבוצה תעשה צעד חשוב במאבקי הצמרת. במידה והאלופה תנצח את מחזיקת הגביע, היא תפתח עליה פער של 5 נקודות בפסגה. כזכור, זה יהיה המפגש הראשון מבין שלושה בין הקבוצות בחודש הקרוב, בנוסף לעוד שניים בגביע, אחרי שהמשחק הראשון ברבע הגמר נדחה בשל מזג אוויר סוער.
במסיבת עיתונאים לקראת משחק העונה שערך פאקו, הוא התייחס לעומס השחקנים שיש לו בעמדות ההתקפיות. "אני יודע שיש לי המון שחקנים בעמדות האלה, אבל אני אמשיך במערך שאני חושב שהוא הכי טוב למכבי". אחרי שלא היה בסגל ב-3:3 מול מכבי נתניה ולאחר שמשחק הגביע בקרית שמונה נדחה, המאמן הספרדי נשאל האם גילי ורמוט יזכה לערוך בכורה בהרכב מול סגנית המוליכה מחר. "יכול להיות, אני אחליט לפני המשחק. אפילו אנשי הצוות שלי לא יודעים עד התדרוך האחרון עם איזה הרכב אנחנו עולים, בכל מקרה, לא נשנה את המערך במיוחד כדי שהוא ישחק".
שאלה נוספת שהופנתה למאמן מכבי הייתה בנושא ספסולו של ערן זהבי מול נתניה. לפאקו היה הסבר: "הטובה של המועדון חשובה יותר מטובתו של שחקן. ערן לא חייב לשחק בכל המשחקים, וזה כדי שהוא יוכל לתרום למועדון. הוא עדיין לא היה פצוע העונה, ואנחנו לא רוצים להסתכן בכך שהוא יעדר עם פציעה באפריל".
פאקו החמיא לעדן בן בסט, שמנצל במשחקים האחרונים את הקרדיט שקיבל מהספרדי וכבש בכל פעם שפתח בהרכב. "בן בסט השתפר מאוד במשחקים האחרונים", העיד הספרדי, שגם סיפר מדוע למרות היכולת שלו לאחרונה, לא תמיד יפתח בהרכב: "מכבי היא קבוצה שיש בה איכות בכל הסגל. לפעמים, יש שחקנים איכותיים שיושבים על הספסל".
המאמן התייחס למשחק העונה: "אמנם זה משחק חשוב, אבל הוא עוד אחד בסדר המשחקים שלנו. תמיד כשאנחנו משחקים בבית, הקהל דוחף יותר את השחקנים ואם נמשיך בקצב צבירת הנקודות הנוכחי, נהיה אלופים בסוף העונה". על היריבה אמר פאקו: "היא יוצאת מצוין להתקפות מתפרצות, זה משהו שנצטרך לשים לב אליו".
מי שהצטרף למאמן הספרדי למסע"ת היה בן בסט, שהתייחס לכושר הטוב בו נמצא במשחקים האחרונים. "כבשתי שישה שערים כשפתחתי בהרכב והסטטיסטיקה הזאת היא חשובה, אבל יותר חשוב שהקבוצה מנצחת. יש פה המון שחקנים שנאבקים על עמדות ב-11, התחרות הזאת עושה טוב לכולנו".
"אנחנו במקום הראשון, קרית שמונה בשני. זה משחק חשוב, אבל לא אחד שיקבע עונה שלמה", אמר בן בסט לקראת המפגש. "יש עוד הרבה משחקים והמאמן מבהיר לנו איך להתנהג במצבים האלה". על האפשרות שיפתח, אמר: "רציתי להשתפר כדי להיכלל ב-11, אני עובד ולקחתי את ההזדמנויות, אבל את השאלות האלה צריך להפנות לצוות המקצועי, אני את שלי עושה על המגרש".
החלוץ גם סיפר על ההשתלבות במכבי, כולל הקשיים. "הגעתי לפה מאהבה, מבחירה. זה נכון שבאתי מצרפת, אבל זאת קבוצה שלקחה אליפות, שרצה. הבעות פנים? לא יודע על מה מדברים. אני רוצה לשחק, כל אחד מפרשן את זה איך שהוא רוצה. אני לא מסתיר את הרגשות שלי, כשאני פותח זה יותר משמח אותי ונותן לי ביטחון ומוטיבציה, אבל גם כשעולים מהספסל, צריך להתנהג אותו הדבר. ציפיתי לשחק יותר מההתחלה, אבל לקבוצה יש דינמיקה וצריך להתרגל אליה. לא יודע מי אלה המקורבים שאמרו דברים עליי, יש רק את המשפחה והסוכנים שלי. טוב לי במכבי".
