אשדוד בסכנת ירידה אמיתית. הקבוצה מהדרום הושפלה הערב (שבת) 4:0 על ידי הפועל רעננה, כשהיא סופגת צמד מרגליו של טוני נוואקמה. גם אוואנס קנגוואה ושובל גוזלן השתתפו בחגיגה. כתוצאה מכך, האשדודים רק עם 27 נקודות, מה ששם את הפועל פ"ת ועכו, שתי האחרונות, במרחק נגיעה מהם.
מיד אחרי שריקת הסיום, בצעד בלתי רגיל, אסף ג'קי בן זקן את השחקנים וערך שיחה איתם במרכז המגרש. "אנחנו נמצאים במקום הכי נמוך, אבל אני מאמין בכם", אמר הבעלים. "נצא מזה במשחק הבא". במקביל, בן זקן הוצא מיציאה צדדית של האצטדיון כדי להימנע ממפגש אפשרי עם האוהדים. למרות הכל, יש לציין כי בן זקן עצמו לא מתכוון לפטר את קלינגר.
צריך לזכור כי ההפסד הזה מגיע אחרי שבוע סוער שעבר המועדון, עם החלטתו של בן זקן להפוך את מ.ס. אשדוד להפועל אשדוד - לאחר שאוהדים רבים שבמקורם אוהדים את עירוני אשדוד קיללו את השחקנים במחזור הקודם.
ומה היה למאמן לומר? "התחושות קשות'', הודה ניר קלינגר מיד אחרי התבוסה, ''אנחנו במקום הכי נמוך שיכול להיות. זה בא לידי ביטוי ביכולת המקצועית והמנטלית. כשאתה נמצא במקום הזה, עדיף לא לדבר אלא רק לעשות. יש לנו 6 משחקים, אם לא ידענו עד היום - זה ברור שאנחנו כעת במצב קשה מאוד, אנחנו חייבים לעשות הכל כדי לצאת מזה''.
לאחר מכן, המאמן דחה על הסף את השמועות על עזיבה: ''אני לא יודע מי מצפה שאתפטר. חונכתי שברגעים כאלה, כשמנהיגות באה לידי ביטוי, אני לא מרים ידיים. הייתי ברגעים קשים בקריירה בעבר ולא הרמתי ידיים. אני נלחם עד הרגע האחרון, עד טיפת הדם האחרונה''.
"עדיין מדובר בבני אדם", הגן קלינגר על שחקניו בסיום. "היה חשוב לי ולג'קי לתת להם אהבה וחיבוק, כי גם אחרי תבוסה כזו - אנחנו לא נכנעים".
