בדומה לכל דרבי תל אביבי בשלוש השנים האחרונות, גם לפני המפגש הערב (שני) בין הפועל למכבי, רבים מחובבי הענף - אם לא כולם - מנתחים את פערי הרמות בין שתי הקבוצות. גם הפעם המאזניים נוטים בבירור למכונה הצהובה של מיץ' גולדהאר, בעוד שהאדומים מגיעים כשהם במשבר – למרות הגעתו של אלי כהן – ולאחר ההדחה הכואבת מהגביע על ידי הפועל כפר סבא רק לפני חמישה ימים. גם בחודורוב לא מנסים לייפות את המציאות ומצהירים על כך שהם אנדרדוג מובהק, אך בכל זאת מקווים שהקלישאה המפורסמת "לדרבי חוקים משלו" תבוא לידי ביטוי על כר הדשא.
מי שיצטרך לעבוד הרבה, אולי אפילו הרבה מאוד, ולהתמודד עם ההתקפה של פאקו הוא . השוער הקמרוני, שחזר רק לפני כשלושה שבועות לאדומים לאחר שדני עמוס הודיע שהוא עוזב, שב אומנם למקום המוכר לו בין הקורות בבלומפילד, אך במעמד אחר. גם הוא יודע שבחצי העונה הנוכחית יהיה חייב לתת 200 אחוז מעצמו, והמחויבות הזו למועדון היא גם אחת הסיבות שבעקבותיה החזירו אותו.
לאחר שאנשי הפועל דאז, המנג'ר אייל ברקוביץ' והמאמן אסי דומב, קיבלו בהפתעה את ההודעה של עמוס על עזיבתו לראפיד בוקרשט הבינו במועדון כי המערכת חייבת שוער ראשון חדש. למרות האמון בתום אלמדון, לצוות היה ברור כי בעונה קשה שכזו הם חייבים שוער עם יותר ניסיון. "תום הגיע כשוער שני וידע מההתחלה שלשם כך הוא מגיע. הוא קיבל את העניין בבגרות וממשיך לעבוד קשה", ציינו במועדון.
עוד באותו היום החלו להעלות בחודורוב שמות של שוערים פנויים אפשריים, כשברשימה היו שוער צרפתי, שוער סלובני ואפולה אדל, אותו הציע יום טוב טליאס, מאמן השוערים, שכבר איתן אותו בקדנציה הקודמת. טליאס שטח בפני דומב את היתרונות של אדל, כשהסקאוט ניר אפרתי החל לעבוד על קלטת של השוער ממשחקיו בהודו, שם לקח אליפות עם אתלטיקו כלכותה המקומית. דומב וברקוביץ' השתכנעו שאדל הוא הפתרון האידיאלי ומהר מאוד העניינים התגלגלו לכיוונו, "אפולה התאים להפועל ממש כמו כפפה ליד", מסבירים היום במועדון. בעוד שהעלויות של הסלובני היו גבוהות והיו בעיות עם שחרורו, אלו של אדל התאימו למצב הכלכלי הרעוע, שכן היה שחקן חופשי, ולא היו צריכים לשלם עליו כספי העברה או השאלה. "מעבר לעניין הכלכלי הבנו שההתאקלמות שלו תהיה הכי מהירה. אדל כבר שיחק במועדון, מחובר אליו, מכיר את המערכת, מכיר את הליגה הישראלית. יש לו כבר ניסיון בטדי, בסכנין, באשדוד ולכן הוא היה המתאים ביותר מבחינה כלכלית ומקצועית", סיפרו בהפועל.
עם ההחלטה להחתים את אדל, יום טוב טליאס - שנשאר בקשר עם השוער מאז שזה עזב את חודורוב בקיץ 2013 – התקשר אליו והודיע לו שרוצים אותו שוב במועדון. "אני בא, אפילו למבחנים אם אתם רוצים, מה שתגידו", הייתה תשובתו. השוער לא דרש משכורת מפוצצת, ובסכום של 30 אלף יורו עד תום העונה סוכם הקאמבק. כזכור, החזרה של השוער לחודורוב הייתה קרובה כבר לפני חצי שנה, בקיץ האחרון, אז אדל הונחת בארץ. אדל היה קרוב לחתימה, אבל אז עמוס התנצל על מעשיו והסכים לקצץ בשכרו ובמועדון הוחלט כי מבחינה כלכלית כדאי שעמוס, שעלותו בעונה מוערכת בכ-900 אלף ש"ח, ישמש כשוער הראשון. "התנצלתי בפני אדל שהטרדנו אותו סתם והבאנו אותו לארץ לכמה ימים, והוא ענה לי 'הפועל נתנה לי כל כך הרבה אז גם אני נותן לה בחזרה'. זה מעיד מי הוא", סיפר טליאס.
נראה שגם אדל מבין כי בקדנציה הזו הוא צריך לתת מעצמו אקסטרה. ערך מוסף לקבוצה. במשחק מול בית"ר ירושלים נפצע במותן כסל (ליד המפשעה), אך המשיך לשחק וירד מכר הדשא כשהוא מדדה לחדר ההלבשה. לקראת המשחק מול הפועל פ"ת, כשחש עדיין כאבים והיה חשש במועדון כי לא יוכל לשחק, היה לו ברור כי הוא זה שיעמוד בין הקורות. "בטח שאני אשחק, אני חייב לשחק", אמר לשחקנים. "זו בדיוק המחויבות למערכת שיש לאדל וגם בגלל זה הבאנו אותו. הוא רעב ויכול לתת את האקסטרה מכל הבחינות", אמרו בקבוצה.
אבל לא רק על המחויבות של אדל מדברים במועדון. בחודורוב טוענים כי "הוא לא רק כח מבחינה מקצועית, הוא כח גם בחדר ההלבשה, גם בבגרות שלו". בהפועל מספרים על בן אדם נעים ופתוח, שכל הזמן מחייך, שקל להתחבר אליו וכזה שמנסה לעזור ולקדם את השחקנים הצעירים. בקדנציה הקודמת שלו אף היה מגיע יחד עם טליאס לאימונים של קבוצת הנוער, מתאמן יחד עם השוערים הצערים ואף מלמד אותם. "אף פעם לא תראו אותו כעוס או ממורמר וזה אחד הדברים החשובים אצל שוער, בטח בעונה כזו שיש לחץ ועצבים" ציין טליאס, שמכיר את השוער מקרוב.
אם מחפשים נקודה חיובית נוספת בחזרה, ניתן להצביע על החיבור שיש בינו לבין מאמן השוערים, דבר שלא היה עם עמוס. "אני ואפולה יכולים להבין אחד את השני במבטים. יש בינינו כימיה טובה. הוא נותן המון כבוד למה שאנחנו עושים ביחד. אני חושב שאני בשבילו מאמן, חבר ואבא", סיפר טליאס.
מבחינה מקצועית מסמנים אצל אדל את היציאה לכדורי גובה כאחד היתרונות הבולטים שלו, ובזכות זה ובזכות התגובות המהירות שלו הוא מאזן את ההגנה האדומה, שלעתים קרובות משחקים בה שחקנים צעירים דוגמת מוחמד אבו אל הי'גא ואברהם צ'קול. עד עכשיו, ולמרות שהיו לאדל טעויות במשחק מול הפועל ראשל"צ בגביע ובמשחק מול בית"ר ירושלים בהפועל מרוצים מהיכולת שמפגין השוער. נכון שאלי כהן לא היה אחראי על הגעתו, שכן עוד לא היה אז חלק מהמועדון, אך מבחינת של השריף ברגע שהוא הגיע לחודורוב הוא מתייחס לקבוצה כאילו הוא בנה והרכיב אותה.
"אדל נותן שקט נפשי, ובלעדיו המצב היה גרוע יותר. אם לא הוא - היינו מפסידים מול בית"ר וגם מול הפועל פ"ת", אמרו במועדון. יחד עם זאת, לצוות המקצועי ברור כי אדל צריך להיכנס לכושר משחק ולצורך כך הוא מתאמן שעות נוספות. כך, לדוגמא, בחמישי האחרון, כשהשחקנים ששיחקו מול כפ"ס קיבלו חופש, אדל הגיע למתחם, התאמן בחדר הכושר, רץ כעשרים דקות וצפה במחצית המשחק מול הכפר סבאים. כמו לפני כל משחק, גם לפני הדרבי אדל צפה יחד עם טליאס במשחקו הקודם וקיבל נקודות לשימור ולשיפור. הפעם קיבל אדל חומר כתוב על ערן זהבי, טל בן חיים ושחקנים נוספים על מנת להכין אותו על הצד הטוב ביותר לקראת המפגש עם הצהובים.
הדרבי האחרון של אדל היה אי שם במאי 2013, אז כבש פנדל והעלה את האדומים ל-0:2, אך בסופו של דבר ירד מנוצח אחרי שהצהובים השלימו מהפך בדרך ל-2:4. איך ייגמר הדרבי הראשון שלו 20 חודשים אחרי האחרון?
