דווקא כשהפועל תל אביב זוכה סוף סוף לניצחון מרגש ומשמח, כמו זה שהושג הערב (שבת) מול מ.ס אשדוד, מגיעות חדשות רעות שמעיבות על האווירה. האדומים ביצעו מהפך וגברו על מ.ס אשדוד ב-10 שחקנים וכשסארי פלאח עומד בשער - זאת לאחר שאפולה אדל נפצע בצורה קשה.
השוער נפגע בלי מגע בדקה ה-81, לאחר שאלי כהן ביצע את כל החילופים שלו, ונראה נאנק מכאבים. הוא פונה לבית חולים ובהפועל כבר מבינים שמדובר בקרע בגיד אכילס - פציעה שמשך ההחלמה ממנה בדרך כלל עומד על כ-9 חודשים - מה שאומר שהוא גמר את העונה. "הוא אמר שהוא קרע את גיד אכילס", סיפר הוא תום אלמדון הוותיק. כתוצאה מכך, הועלתה אפשרות שדני עמוס יחזור, אך כרגע הצוות המקצועי מתנגד. לעמוס יש עדיין חוזה במועדון עד תום העונה למרות שהאדומים למעשה נפרדו ממנו ולא משלמים את שכרו.
לא רק אדל נשלח לבדיקות וטיפולים בביה"ח - גם הבלם יורגן קולין, שחטף מכה בצלעות וירק דם. לעומת זאת, לוקאס סאשה קיבל רק חבלה ובהפועל פחות מודאגים לגביו.
"לא קרה לי דבר כזה ששוער נפצע ונשארתי בלי שוער", הוסיף בסיום, "אמרתי העיקר שלא נפסיד. כל הכבוד לבחורים, ניצחנו בהפרש של שני שערים וזה משהו שלא עשינו ב-80 דקות. חתכו אותנו, מי אמר שלהפועל אין נשמה? המזל בא עם מי שרוצה יותר ורצינו יותר. הפציעה של אדל רק העצימה את הרצון הזה. הבחורים עוברים חוויה לא קלה, לא כל קבוצה עוברת דבר כזה. קשה לחבר הרכב, אני לפעמים אומר שלא נעשה שינויים כדי שהסגל יתגבש. ירינו בכל התותחים".
על דודו ביטון, שכבש שער בכורה בהפועל, אמר המאמן: "אחרי החמצת הפנדל בשבוע שעבר שהייתה יכולה לגאול אותנו עם 3 נקודות, האמנתי בביטון. הוא היה אצלי במכבי בגיל 19, הוא גולר. אין לנו הרבה נכסים כאלה בהפועל. גם שגיב (יחזקאל) מאוד מוכשר, קיבל אצלי הרבה צ'אנסים, הוא עשה הרבה מהומות, היה התקווה שלנו בהתקפה. לא אכפת לי שנחמיץ כל עוד נגיע למצבים".
ולמרות השמחה הגדולה, כהן יודע שהמאבקים רחוקים מלהסתיים: "אין מה להיכנס לאופוריה, אבל החגיגות היו כלואות אצלנו הרבה זמן. אנחנו מנסים להתגבש, יש פה חבר'ה טובים. אני מצפה ומייחל שהם יתחברו ויהיה לנו שטף משחק. יש עדיין הרבה בעיות, אבל נשתפר. אנחנו הפועל ת"א ולא ניתן למועדון הזה לרדת ליגה".
שגיב יחזקאל, שכבש את השער שקבע מהפך, נבחר לשחקן המצטיין, אבל הצטנע: "הרגשה טובה יותר מלקבל שחקן מצטיין זה לראות את הקהל שמח ככה. הפועל לא רגילה להיות למטה, אבל בקבוצות אחרות אין דבר כמו הקהל הזה. הם תמיד איתנו ומעודדים בכל מגרש בארץ, אין לי מילים".
"האופי הגיע מתחילת המשחק", הוסיף החלוץ הצעיר, "אמרנו שזה משחק של לתת 90 דקות ולנצח. הגענו ונתנו 90 דקות, כל אחד רץ כמו מטורף. אם נמשיך ככה אז לא יהיו לנו עוד פחדים בתחתית. מכאן יוצאים לדרך חדשה".
"הרבה זמן חיכיתי לגול הראשון, הוא הכי חשוב", טען דודו ביטון, שהבקיע את השלישי, "הייתי מסוכן, אבל הכדור לא נכנס, אני מאוד שמח על הגול. זה ייתן לקבוצה ולי ביטחון להמשך. בהחלט יש נחת. חשוב להגיע לפלייאוף עם כמה שיותר מרחק מלמטה. הקהל איתנו, אנחנו לא צריכים להיות כאן אבל נקלענו לסיטואציה לא פשוטה".
