זה אמנם עדיין לא סופי, אבל אפשר לומר שהערב (שבת) עשתה את אחד הצעדים הכי גדולים לקראת הישארות בליגה. האדומים ניצחו 0:2 את הפועל עכו בפתיחת משחקי הפלייאוף התחתון ופתחו מרחק גדול מהקו האדום.
אלי כהן שיחרר אוויר מהר מאוד מול נועלת הטבלה - אותה קבוצה שניצחה העונה כבר פעמיים את הפועל. דודו ביטון הבקיע ראשון בנגחיה בדקה ה-16, שלומי אזולאי הכפיל (34) ומאותו רגע הניצחון האדום לא הוטל בספק.
"כל ניצחון משחרר הרבה לחץ. הגענו למאני טיים וזה היה משחק של חיים או מוות", אמר אלי כהן בסיום, "הקהל זה השחקן מספר 1 שלנו ואנחנו מרוצים שהגיעה כמות כזו. זה עוזר לנו. זה מועדון גדול עם הקהל מספר 1 בארץ, תאמינו לי אני יודע. בשעות הכי קריטיות זה מה שאנחנו צריכים. אני מקווה שנעשה רצף ניצחונות ונשתפר לקראת המשחקים האחרונים".
כהן גם חשף מה היווה השראה עבורו וסיפר: "אמרתי לשחקנים שזה כמו אפקט ביבי. כמו ששחטו את ביבי, שחטו אותנו השבוע. דיברתי על זה עם השחקנים ואני שמח שהיום שיחקנו טוב". למרות זאת המאמן לא נסחף: "עוד לא נשארנו, לגמרי לא. מהנסיון שלי אני יודע שזה לא כך, רק התוצאות קובועות ואנחנו לא רוצים שאננות. חייבים לנצח ולצבור נקודות ועד שלא נבטיח הישארות לא נעצור".
"אלה 3 נקודות חשובות ונצא לפגרה כמו שצריך", הוסיף שי אבוטבול, "יש הרבה זמן להתכונן למשחק הבא. הבאנו לקהל קצת נחת אחרי עונה כל כך קשה ומקווה שנבטיח את ההישארות כמה שיותר מהר. אחרי הפגרה המשחק בחיפה מאוד חשוב ואני מקווה שנבוא לשם מרוכזים, נעשה את העבודה כמו שצריך ואז נתחיל להנות מכדורגל".
מנגד, שלומי דורה ניסה למצוא הסברים. "היה לנו חוסר ריכוז בשני מצבים נייחים והפועל ניצלה את זה", אמר המאמן, שנותר עמוק במקום האחרון. "אנחנו מאוד מאוכזבים ובאים בטענות רק לעצמנו".
המאמן הוסיף: "כשאתה לא מנצח לא צריך לעשות חישובים, התוצאות האחרות לא משנות לנו. יש פגרה שאולי באה בזמן, אחרי זה יש משחק על החיים באשדוד. לא יודע אם נישאר, יהיה קשה, אבל אפשרי".
